„Israël moet Griekse patriarch erkennen”
JERUZALEM - De algemeen secretaris van de Wereldraad van Kerken, de Keniaan dr. Samuel Kobia, roept Israël op de Grieks-orthodoxe patriarch Theophilos III te erkennen.
Dr. Kobia doet dit in een brief die hij op 29 september naar het kantoor van de Israëlische premier Ehud Olmert stuurde. Hierin wijst hij erop dat het meer dan een jaar geleden is dat de ”heilige synode” van hooggeplaatste Grieks-orthodoxe geestelijken Theophilos III benoemde. Jordanië en de Palestijnse Autoriteit hebben de patriarch erkend.De synode zette vorig jaar de voorganger van Theophilos, Irineos I, aan de kant. Hij werd ervan beschuldigd onroerend goed in een Arabische wijk in Oost-Jeruzalem te willen verpachten aan een Joodse groep. Irineos heeft de aantijgingen ontkend.
Behalve de erkenning van de patriarch „ongerechtvaardigd” uit te stellen, gaat de Israëlische regering door met het erkennen van Irineos, die door de kerk is gedegradeerd tot monnik, aldus dr. Kobia. „Het is alleen hun heilige synode, en niet de regering van Israël, die bepaalt wie de wettelijke leider is van die kerk.” Hij schrijft verder dat het Centrale Comité van de Wereldraad hem heeft gevraagd de zorg over het uitstel over te brengen.
De Grieks-Orthodoxe Kerk is de oudste en grootste kerk in Israël en de Palestijnse gebieden. Ze telt ongeveer 70.000 leden onder de Israëlische Arabieren en de Palestijnen.
De belangrijkste taak van het Grieks-orthodoxe patriarchaat is toe te zien op het beheer van de heilige plaatsen. Van de Heilige Grafkerk heeft het de belangrijkste rechten, die in 1852 door de Turkse sultan in de zogeheten status-quo werden vastgelegd. De kerk bezit ook grote stukken land, die het in de negentiende eeuw kon aankopen dankzij giften van pelgrims.
Irineos I werd in 2001 aangesteld als opvolger van de in 2000 overleden Diodoros I. Hij weigerde zich vorig jaar bij zijn ontslag neer te leggen. Vorige maand liet hij, aan de vooravond van het Joodse Nieuwjaar, nog een advertentie plaatsen op de voorpagina van het Israëlische dagblad The Jerusalem Post, waarin hij als patriarch Israël het beste toewenste.
De Israëlische regering was het vorig jaar oneens met het ontslag van Irineos. Er werd een comité opgericht dat de kwestie zou onderzoeken.
De regering onder Ehud Olmert werd in mei ingezworen. Het kantoor van de premier kon gistermiddag nog niet op de brief van dr. Kobia reageren.
