„De VVD steunt het kabinet volop. We willen de vier jaar volmaken. Het kabinet laten vallen, stelt alles in de waagschaal. We zullen niet snel iets beters in een regeerakkoord krijgen dan we nu hebben”, stelde Zalm.

Hij verwacht geen wonderen van het kabinet, maar wil dat het met „redelijke en haalbare” kwantitatieve doelstellingen komt op het gebied van veiligheid, wachtlijsten en WAO. Zalm vindt het heel verstandig van premier Balkenende dat hij minder uitbundig is dan in de verkiezingscampagne. „Na de verkiezingen leren mensen sneller dan daar voor”, aldus Zalm.

Hij uitte kritiek op vice-premier en LPF-minister van Volksgezondheid Bomhoff. Zalm liet blijken achter topambtenaar Van Lieshout te staan, die Bomhoff er direct na zijn aantreden heeft uitgewerkt omdat er geen vertrouwensbasis zou zijn. „Ambtenaren zijn er op uit hun minister zo goed mogelijk te dienen, ongeacht hun politieke kleur”, hield Zalm Bomhoff voor. „Dat weet ik uit de praktijk”, aldus de oud-minister van Financiën.

Hij legde ook alvast een zware hypotheek op het ministerschap van Bomhoff. Volgens Zalm zijn alle voorwaarden aanwezig om succes te boeken. „Het extra geld en de creativiteit en flexibiliteit van de minister maken dat hij ambiteuze doelstellingen kan stellen.”

Zalm verwijt Balkenende dat hij niet zijn excuses heeft aangeboden voor de „foute beslissing” om LPF-Kamerlid Bijlhout staatssecretaris van Emancipatie en Familiezaken te maken. „Is dit de verfijnde sorry-democratie, waarin zelf geen sorry meer wordt gezegd”, wierp hij Balkenende voor de voeten.

Juist Balkenende hekelde in verleden vaak de wat hij ’paarse sorry-democratie’ noemde. „Ik plaag een beetje”, verzachtte Zalm, terwijl Balkenende zich zichtbaar irriteerde aan zijn onderhandelingspartner uit de formatietijd.