De conservatieve Abe, die donderdag 52 jaar wordt, is daarmee straks de eerste premier in Japan die na de Tweede Wereldoorlog is geboren en de jongste naoorlogse regeringsleider. Als kabinetssecretaris was hij de rechterhand van Koizumi, maar qua karakter is de wat stijve en keurige Abe de tegenpool van de flamboyante en excentrieke minister–president.In tegenstelling tot Koizumi, die bekendstaat om zijn vaak kernachtige uitspraken, formuleert Abe in lange zinnen. Toch weet ook Abe zich op te stellen als een modern politicus die zich zeer bewust is van de macht van televisiecamera’s.

Abe heeft nooit openlijk kritiek geuit op zijn politieke mentor Koizumi, maar hij lijkt een rechtsere koers voor te staan. Zo is hij voor een meer dominante rol van Japan op het wereldtoneel. Bij zijn kandidaatstelling begin deze maand presenteerde hij zijn beleidspunten, waaronder de wijziging van de pacifistische Japanse grondwet van vlak na de Tweede Wereldoorlog. Hij wil een gewone constitutie „die met onze eigen handen is geschreven". De grondwet die het keizerrijk sinds 1947 heeft, werd destijds door de Amerikaanse overwinnaars opgesteld.

Abe wenst de alliantie met de Verenigde Staten te versterken en de solidariteit met Aziatische buren te vergroten. Hij geldt als fel tegen de Volksrepubliek China en Noord–Korea. Hij is een warm voorstander van harde sancties tegen Pyongyang en heeft gezinspeeld op een preventieve aanval tegen Noord–Koreaanse nucleaire installaties. „Uit ervaring blijkt dat we de problemen met Noord–Korea niet met goede wil kunnen oplossen", zei Abe eerder dit jaar in een interview.

Koizumi kreeg het vaak aan de stok met Zuid–Korea en China over zijn regelmatige bezoeken aan de vereringsplaats Yasukuni, waarmee ook Japanse oorlogsmisdadigers worden geëerd. Abe is daar ook zelf veelvuldig geweest en heeft laten doorschemeren dat hij daar als premier mee door wil gaan.

Op binnenlands terrein wijst hij op de noodzaak tot groei van de bevolking, die momenteel krimpt. Ook pleit hij voor ’betere familiewaarden’, een drastische hervorming van het onderwijs en zal hij een oplossing moeten verzinnen voor de sterke vergrijzing in het Aziatische land.

Abe werd op 21 september 1954 geboren in de plaats Nagato. Hij studeerde politieke wetenschappen aan de Universiteit van Seikei en rondde daarna een vervolgstudie in de Verenigde Staten af. Na zijn terugkeer in Japan ging hij voor staalgigant Kobe Steel werken.

Abe’s grootvader Nobusuke Kishi diende als minister in het kabinet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Kishi werd na de oorlog gevangengenomen, maar nooit berecht als oorlogsmisdadiger. Hij was in 1955 een van de oprichters van de LDP (Liberaal–Democratische Partij), de partij die sindsdien de Japanse politiek heeft gedomineerd. In 1957 schopte hij het tot premier.

Abes vader was Shintaro Abe, die enige tijd minister van Buitenlandse Zaken was, maar die zijn ambitie om premier te worden nooit in vervulling zag gaan. Shinzo Abe verving zijn vader in het parlement na diens overlijden in 1993 en gaat nu diens droom verwezenlijken.