De dodelijke injectie is de meest gebruikte wijze van executie in de Verenigde Staten. Terdoodveroordeelden krijgen daarbij een cocktail van giftige stoffen toegediend. Tegenstanders menen echter dat de methode niet zo pijnloos is als de autoriteiten willen doen geloven. Sommige staten hebben het gebruik van de dodelijke injectie opgeschort tot daarover duidelijkheid bestaat.De omstreden injectie die in zeker 35 staten wordt gebruikt om doodvonnissen te voltrekken, bestaat uit drie componenten. De eerste stof, mits toegediend op de juiste wijze en in de juiste dosering, brengt de veroordeelde buiten bewustzijn. De tweede verlamt het gehele lichaam, waarna het derde middel het hart tot stilstand brengt.

Volgens advocaten van veroordeelden, mensenrechtenorganisaties en andere belangenverenigingen kunnen zowel de tweede als de derde stap in het proces extreem pijnlijk zijn, als bij de eerste een fout wordt gemaakt. Zij weten zich gesteund door ooggetuigenverslagen van executies en medische rapporten, die de tot voor kort als humaan beschouwde methode ook in twijfel trekken.

De zaak kwam aan het rollen toen de advocaten van Hill, die in 1982 in Pensacola een politieman vermoordde, een bezwaar indienden tegen diens executie. Zij stelden dat Hill volgens de Amerikaanse grondwet recht heeft op bescherming tegen onnodig lijden. Begin dit jaar kreeg hij uitstel van executie, maar woensdag wordt hij alsnog terechtsgesteld.

Hills enige hoop is een nieuw uitstel. Dan kan echter alleen het federale Hooggerechtshof hem geven. Gouverneur Jeb Bush van Florida, de jongere broer van president George Bush, liet evenwel weten dat hij er alle vertrouwen in heeft dat het hoogste rechtscollege Florida in het gelijk zal stellen. Nieuw uitstel zou voor veel mensen gerechtigheid in de weg staan, zei Bush.