Dat melden onderzoekers die verbonden zijn aan het Gibraltar Museum in het tijdschrift New Scientist. Zij vonden in de Gorham’s Grot op Gibraltar 240 kunstvoorwerpen, vuurstenen en kwartslampen die uitwijzen dat neanderthalers en voorouders van de moderne Europese bevolking tegelijk hebben geleefd. Volgens de onderzoekers was dat 28.000 tot 32.000 jaar geleden.Tot voor kort werd aangenomen dat neanderthalers waren uitgestorven voordat het Europese continent werd gekoloniseerd door voorouders van de huidige bewoners.

In een commentaar stelt een woordvoerder van het Max Planck Instituut voor evolutionaire antropologie de vraag of er mogelijk sprake is geweest van genetische vermenging tussen de bevolkingsgroepen. Uit eerder onderzoek komt naar voren dat het DNA van neanderthalers nogal afwijkt van het erfelijk materiaal van de moderne mens. „Dus als ze zich geslachtelijk hebben vermengd, hebben de genen van de neanderthalers het niet overleefd”, aldus de woordvoerder. De gangbare demografische modellen gaan er volgens haar overigens van uit dat genetische vermenging zeer onwaarschijnlijk is.

Drs. Tom Zoutewelle, voorzitter van de stichting Creaton, een studiecentrum dat vragen beantwoordt rond het ontstaan van leven, is niet erg onder de indruk van het bericht in het tijdschrift New Scientist. „Dat neanderthalers waarschijnlijk tegelijk met homo sapiens hebben geleefd, wisten we al eerder.”

Verder zijn er volgens Zoutewelle vragen te stellen bij de datering. „Er is alle reden om de gangbare methode -de zogeheten C-14 bepaling- te corrigeren. De ijking van de bepaling is het probleem. Wie daarover meer wil weten, kan dat lezen op onze website www.creaton.nl. En juist die datering vormt het fundament waarop dit hele bericht is gebouwd.”