Dat meldt het Amerikaanse persbureau Compass Direct. De Iraanse autoriteiten stellen als enige voorwaarde dat Pourmand, ex-moslim, geen kerkdiensten meer bezoekt. Anders moet hij alsnog de rest van zijn straf uitzitten.Stichting Open Doors, die sinds de arrestatie van Pourmand actie voerdevoor zijn vrijlating, is blij met de beslissing van de Iraanse overheid. „Zijn vrijlating is een volslagen verrassing”, aldus woordvoerder Jenö Sebök. „Het is een geweldige bemoediging. Niet alleen voor Hamid Pourmand, zijn vrouw en twee kinderen, maar ook voor al die christenen die hem kaarten en brieven hebben gestuurd.”

Pourmand kwam ruim 25 jaar geleden tot bekering. Hij bekleedde toen een officiersfunctie in het Iraanse leger en maakte geen geheim van zijn nieuwe geloof. In november 2004 werd hij tegelijk met meer dan tachtig andere kerkleiders gearresteerd. Pourmand stond terecht voor de shariarechtbank wegens afvalligheid. Hij dreigde de doodstraf te krijgen, maar de rechtbank sprak hem vrij.

Toch wil de vervroegde vrijlating van Pourmand niet zeggen dat de positie van christenen in Iran is verbeterd. De autoriteiten pakken moslims die zich tot het christendom bekeren hard aan.

Bekend is dat veel ex-moslims door toedoen van de overheid hun baan kwijtraken. „Christenen worden gedwongen het land permanent te verlaten”, aldus een Iraanse christen. Hij zei tegenover Compass Direct dat de overheid kerken tegen elkaar opzet. „Wie andere kerken in diskrediet brengt, wordt zelf met rust gelaten.”