De 44-jarige Calderon is daarom vooral populair bij het bedrijfsleven. De meeste steun kreeg hij in het rijke noorden van Mexico, dat een bolwerk van zijn Partij voor Nationale Actie (PAN) is.Eind april stond Calderon op de eerste plaats in de peilingen voor het presidentschap. Hij dankte die voorsprong onder meer aan de overtuigende indruk die hij maakte in het eerste televisiedebat tussen de presidentskandidaten. Bij die gelegenheid profiteerde hij bovendien van de afwezigheid van zijn belangrijkste rivaal. Andres Manuel Lopez Obrador van de centrumlinkse Partij van de Democratische Revolutie (PRD) kwam niet opdagen omdat hij belangrijkere zaken aan zijn hoofd had.

In de meeste peilingen kort voor de stembusgang van 2 juli was Lopez Obrador zijn mededinger Calderon voorbijgestreefd. De PAN-politicus had daar echter geen boodschap aan en verklaarde ervan overtuigd te zijn 1,5 miljoen meer stemmen te zullen trekken dan de PRD-kandidaat. Het werden er uiteindelijk iets meer dan 230.000.

De politiek is de rooms-katholieke Calderon met de paplepel ingegoten. Zijn vader Luis Calderon was een van de oprichters van de PAN. Als achtjarige scholier folderde Felipe enthousiast voor de partij. Later speelde hij een prominente rol in de jeugdafdeling van de PAN.

De als jurist opgeleide Calderon werkte later onder meer voor de Mexicaanse ontwikkelingsbank Banobras. Van 2002 tot 2004 was hij minister van Economische Zaken onder Fox. In de campagne voor de verkiezingen en op zijn website presenteerde de ”familieman” Calderon zich als een politicus met schone handen die wars van corruptie is.

Volgens Lopez Obrador is zijn rivaal echter lang niet zo onkreukbaar als hij zich voordoet. De PRD-kandidaat zei voor de stembusgang nog dat Calderon als minister van Economische Zaken diens zwager gunstige zakelijke contracten toeschoof. De linkse politicus beticht het Mexicaanse zakenleven er ook van ongeoorloofd veel invloed te hebben uitgeoefend in de campagne en verkiezingen.

Calderon wil het beleid van zijn voorganger en zittend president Fox voorzetten maar hij was niet de favoriet van de op 1 december terugtredende president. Fox had een duidelijke voorkeur voor minister van Binnenlandse Zaken Santiago Creel als presidentskandidaat namens de PAN. De ambitieuze Calderon legde zich echter niet bij de keuze van Fox neer en wist binnen de partij zo veel krachten te mobiliseren dat hij toch een gooi naar het presidentschap kon doen. „Ik ben als een goed paard”, zegt Calderon. „Hoe hoger de hordes zijn, hoe hoger ik spring.”