Annan aanschouwde dinsdag eerder op de dag de verwoestingen die de 34 dagen durende oorlog tussen Israël en de Libanese sjiitische beweging Hezbollah in Zuid-Libanon heeft aangericht.De VN-baas probeert tijdens zijn rondreis door het Midden-Oosten het vijftien dagen oude bestand tussen Israël en Hezbollah te consolideren. In Zuid-Libanon riep hij Hezbollah en Israël op hun geschillen, die een permanent staakt-het-vuren nog steeds blokkeren, snel op te lossen. De VN wil de vrede in het zuiden van Libanon met 15.000 blauwhelmen bewaren.

„We moeten de kwestie van de (door Hezbollah) ontvoerde (Israëlische) militairen zeer snel oplossen”, aldus de VN-chef. „We moeten ons bezighouden met de opheffing van het zee-, land- en luchtembargo dat voor de Libanezen vernederend is en een inbreuk is op hun soevereiniteit”, zei hij aan het eind van zijn tweedaagse bezoek aan Libanon.

Israël weigert de blokkade te stoppen die het instelde na het begin van de oorlog op 12 juli, toen Hezbollah twee Israëlische militairen ontvoerde. Alleen zo kan volgens Israël worden voorkomen dat Hezbollah zich opnieuw bewapent.

De Israëlische premier Ehud Olmert zei vorige week de blokkade pas te beëindigen wanneer VN-troepen op de internationale luchthaven van de Libanese hoofdstad Beiroet en langs de grens met Hezbollahbondgenoot Syrië zijn gestationeerd.

De Israëlische minister van Defensie, Amir Peretz, verklaarde na een gesprek met Annan dat de Israëlische strijdkrachten „nog enkele weken en niet langer” in het zuiden van Libanon zullen blijven. Zij vertrekken zodra er „een aanzienlijk aantal” blauwhelmen is gearriveerd. Annan verwacht „vrij snel” het aantal VN-militairen op de grond te kunnen verdubbelen tot 5000 zodat de Israëliërs zich kunnen terugtrekken. De eerste 800 van circa 3000 Italiaanse blauwhelmen zijn gisteren richting Libanon vertrokken.

Annan begon de dag met een bezoek aan het hoofdkwartier van de VN-missie Unifil in de zuidelijke havenstad Naqoura, een regio die nog steeds wordt bezet door het Israëlische leger. Hij werd hier bijgepraat door de Franse Unifil-commandant generaal-majoor Alain Pellegrini. Daarna vloog hij over het getroffen gebied en bezocht enkele VN-bases. Volgens Hezbollah zijn door de Israëlische bombardementen in totaal 6000 huizen volledig verwoest en 13.000 huizen beschadigd.

In de Zweedse hoofdstad Stockholm vindt deze week een donorconferentie plaats. De Zweedse minister van Ontwikkelingssamenwerking, Carin Jamtin, hoopt hier 500 miljoen dollar (ruim 390 miljoen euro) op te halen voor de wederopbouw op korte termijn. Libanese functionarissen schatten de schade van de oorlog voor Libanon op 3,6 miljard dollar (ruim 2,8 miljard euro).

Annan vloog later per helikopter door naar Israël. Hij begon zijn bezoek met een ontmoeting met de ouders van de door Hezbollah en Palestijnse groepen ontvoerde Israëlische militairen. De VN-baas beloofde zich voor hun vrijlating in te spannen. Woensdag zou hij premier Olmert spreken. Ook staat dan een ontmoeting met president Mahmud Abbas van de Palestijnse Autoriteit op de agenda. Palestijnse groepen in de Gazastrook gijzelen sinds 25 juni een Israëlische militair. Op zijn elfdaagse rondreis door de regio doet Annan ook nog Syrië en Iran, bondgenoten van Hezbollah, aan.