Minister Bernard Bot van Buitenlandse Zaken kreeg het verzoek te horen tijdens zijn gesprek met zijn Libanese ambtgenoot Fawzi Salloukh in Beiroet op de laatste dag van een driedaagse reis door de regio, aldus een woordvoerder van Buitenlandse Zaken. Aan het eind van de dag keert Bot terug naar Nederland.Bot zal het verzoek bij zijn terugkomst eerst nog eens bespreken met zijn collega van Defensie, Henk Kamp. Het gaat dan waarschijnlijk om de uitzending van een fregat met circa 150 man personeel. Vervolgens moet het kabinet nog zijn goedkeuring hechten aan de uitzending en zal de Tweede Kamer nog een oordeel moeten vellen.

Bot had voor zijn gesprek met Salloukh al duidelijk gemaakt dat Nederland geen grondtroepen wil leveren voor een VN–vredesmacht wegens het zware beslag dat Afghanistan al op de landstrijdkrachten legt. Het verzoek om een maritieme bijdrage is een ander verhaal, waar de minister serieus naar wil kijken, aldus zijn woordvoerder.

Libanon staat te springen om een internationale maritieme eenheid die de kust kan patrouilleren en zich voornamelijk richt op het tegengaan van illegale wapenleveranties. Nu wordt dat gedaan door de Israëlische marine, maar die houdt de boel potdicht, zo had de Libanese bewindsman Bot voorgehouden.

Voor de PvdA is de uitzending van een fregat bespreekbaar, maar alleen als onderdeel van een vredesproces waaraan alle partijen willen meewerken. Volgens PvdA–woordvoerder Bert Koenders kan een Nederlands maritiem aandeel een bijdrage leveren aan een eigen Europese lijn, samen met islamitische landen, ten aanzien van het conflict in het Midden–Oosten.

Die randvoorwaarden samen met een stevig mandaat zijn voor het Tweede Kamerlid essentieel om de missie te doen slagen. „Zonder die voorwaarden zal hetzelfde gebeuren als met Unifil en lopen alle partijen er gewoon omheen". Een Nederlands fregat zal wat hem betreft ook het mandaat moeten krijgen om schepen te enteren, ook als die zich daartegen verzetten. In het verleden was het fregatten die deelnamen aan de operatie Enduring Freedom in de Arabische wateren, verboden schepen te doorzoeken, als de kapitein daar geen toestemming voor gaf.

Het CDA reageerde afwachtend op het Libanese verzoek. „Het gaat om een ingewikkelde missie. Wij wachten af waarmee het kabinet komt. Zorgvuldigheid is van het grootste belang", zegt woordvoerder Henk Jan Ormel. Het Kamerlid wilde dan ook niet zeggen hoe zijn partij zal reageren op een eventueel positief besluit. „Wij staan er op dit moment neutraal tegenover".