Welke maatregelen er verder zijn genomen wilde minister Zalm van Financiën dinsdag na afloop van het eerste begrotingsberaad van het kabinet nog niet zeggen.Premier Balkenende heeft de Tweede Kamer beloofd ervoor te zorgen dat het nieuws niet al eerder op straat komt, zoals voorgaande jaren steeds gebeurde. Toch is het nu al niet helemaal gelukt alles geheim te houden.

Eind vorige week werden de berekeningen van het Centraal Planbureau (CPB), die ook op Prinsjesdag verschijnen, al bekend. Daaruit blijkt dat de economie harder groeit dan verwacht, dat de werkloosheid daalt, de koopkracht stijgt en dat de overheidsbegroting volgend jaar een overschot zal vertonen.

De begrotingsbesprekingen van het kabinet worden waarschijnlijk dan ook geen harde dobber. In het voorjaar spraken de bewindslieden al af dat er 1,2 miljard euro beschikbaar komt voor lastenverlichting in 2007. Het geld wordt gebruikt om de WW-premies te verlagen, de kinderopvang goedkoper te maken, de kinderbijslag te verhogen en de winstbelasting voor het bedrijfsleven te verminderen.

Volgens CDA-bronnen is er misschien nog wat ruimte voor iets extra’s. Door de gunstige economische situatie zijn er financiële meevallers. Bij het inzetten van extra geld wordt vooral gekeken naar groepen die nog kwetsbaar zijn.

Maar VVD-bewindsman Zalm waarschuwt dat er ook tegenvallers zijn. Zo is er een tekort op de begroting voor volksgezondheid en moet er nog geld worden gevonden voor het tbs-beleid.

Het kabinet heeft gisteren een eerste verkennende ronde gehouden over de begroting van volgend jaar, aldus minister Wijn van Economische Zaken na afloop. Waarschijnlijk hakt het kabinet volgende week vrijdag de knoop door.