Burgemeester P. IJssels van Gorinchem nam maandag in zijn gemeente de eerste paal in gebruik. Ook in Woudrichem, Sleeuwijk en bij Fort Vuren en Loevestein staan soortgelijke palen.De praatpalen hebben twee knoppen. Beide zijn nu alleen nog te gebruiken om een directe telefoonverbinding met de kapitein van de watertaxi tot stand te brengen. In de toekomst zal een van de twee ook ingezet worden om de veerdienst te waarschuwen, die af en aan vaart tussen onder meer Gorinchem en Sleeuwijk. De watertaxi is bedoeld als aanvulling op de dienstregeling van de veerdienst en is alleen op afroep beschikbaar.

„We willen ons meer gaan richten op vraagafhankelijk vervoer”, legt Johan Hania, bedrijfsleider van de Veerdienst Gorinchem, in een persbericht uit. „De veerboot vaart bijvoorbeeld elk uur. Als passagiers tussendoor naar de overkant willen, bestaat de mogelijkheid om te bellen. De watertaxi vaart je dan naar de gewenste veerdiensthalte. Dat gebeurt volgens het veertarief.”

Als het aan Veerdienst Gorinchem ligt, komt er ook nog een paal op het station in Gorinchem. „Dan kunnen passagiers als ze uit de trein komen meteen de watertaxi bellen.”

De praatpalen bij Fort Vuren en Loevestein werken op zonne-energie. De andere zijn aangesloten op het vaste stroomnet.

Het idee van de praatpalen is afgeleid van de ANWB-palen langs de snelwegen. Ze zijn bekostigd met een subsidie van de provincie Zuid-Holland. Via de watertaxi moet de Veerdienst Gorinchem de Hollandse Waterlinie promoten, aldus de provincie. De praatpalen komen voort uit het promotieplan dat de veerdienst met het geld van de provincie heeft opgesteld. Ook kon door de geldelijke steun de ritprijs verlaagd worden naar een vast bedrag van 5 euro per persoon.