De Microsoftbaas verhoorde de smeekbede van onderzoekers om fors te investeren in de strijd tegen de ziekte die in arme landen juist het vitale deel van de bevolking bedreigt. Gates’ foundation heeft sinds haar oprichting in 2000 10 miljard dollar gestoken in hulpprojecten in Afrika en Azië. Jaarlijks gaat er 800 miljoen dollar naar de bestrijding van aids, tbc en malaria in Afrika.Cijfers van de ziekte in een aantal Afrikaanse landen, zoals Zimbabwe, Botswana en Burkina Faso, tonen aan dat die laatste investering -evenveel als de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uitgeeft- zeker geen druppel op de gloeiende plaat is. Zo is Botswana de eerste Afrikaanse staat die voldoet aan de eisen van de WHO om de helft van de mensen met hiv van medicijnen te voorzien.

Toch zal er in Toronto kritiek op de IT-miljardair klinken. Gates zou een charitocratie hebben opgebouwd. De groeiende geldstroom versterkt de invloed op het aidsbeleid van de filantropen, van wie Gates de superexponent is. Zeker in deze kringen geldt: wie betaalt, bepaalt. Erg voordelig voor Gates is voorts dat maar liefst 50 procent van zijn filantropie aftrekbaar is voor de Amerikaanse belastingen.

Aidsonderzoeker Joep Lange is een van de wetenschappers die jaren om fondsen heeft gevraagd. Hij verwacht niet dat de zesdaagse conferentie op wetenschappelijk gebied veel zal opleveren. Wat de Amsterdamse hoogleraar betreft, die twee jaar geleden de vorige conferentie in Bangkok voorzat, zou veel geld kunnen worden besteed aan studies naar het effect van besnijdenis van mannen. Zes van de tien hiv-infecties bij mannen zou op die manier kunnen worden voorkomen. Onderzoek in Uganda wijst uit dat door besnijdenis het aantal besmettingen van man op vrouw met 30 procent afneemt.

Verder vraagt Lange aandacht en geld voor drugsverslaafden in Oost-Europa. Vuile naalden zijn daar vaak een bron van infectie. Deskundigen en internationale organisaties schatten dat het aantal hiv-geïnfecteerden in Rusland niet ver verwijderd is van de 1 miljoen.