Een aanpassing aan de vliegstrip bij Tarin Kowt was noodzakelijk om het bakbeest van Russische makelij -33 meter lang, 32 meter spanwijdte en een laadcapaciteit van rond de 50 ton- te kunnen laten landen en opstijgen. Naast de Mil Mi-26, met de NAVO-codenaam ”Halo”, vliegen ook C-130 Herculessen, C-17 Globemasters en een Antonov An-12 grote hoeveelheden vracht in.De Mil Mi-26 werd ontworpen voor zowel militaire als civiele doeleinden en hij moest een groter laadvermogen hebben dan voorgaande helikopters. De eerste vloog op 14 december 1977. Zes jaar later kwam de helikopter in dienst van de luchtmacht van de toenmalige Sovjet-Unie.

Op 19 augustus 2002 deed zich met een Mil Mi-26 nog een catastrofale ramp voor toen Tsjetsjeense rebellen de heli met een raket neerhaalden. Het toestel stortte neer in een mijnenveld. In totaal koste de crash aan 127 Russische militairen het leven. Een onderzoek bracht aan het licht dat de helikopter -normaliter geschikt om 80 soldaten te vervoeren- met 150 inzittenden ernstig overbelast was.

Eind vorige maand stortte in de Afghaanse provincie Paktia nog een helikopter neer van dezelfde fabrikant. Bij de crash met de kleinere Mil Mi-8 helikopter kwamen twaalf inzittenden om, onder wie twee Nederlandse militairen.

Australië
Australië stuurt meer militairen naar Afghanistan wegens de verslechterende veiligheidssituatie in dat land. Dat heeft premier John Howard vandaag in het parlement gezegd. Met de uitbreiding van 150 man komt het Australische contingent in het land op 600 man.

De meeste extra militairen gaan naar de provincie Uruzgan om Australische genietroepen te beschermen, die deel uitmaken van het door Nederland geleide opbouwteam. Australië had in Uruzgan al ongeveer 240 militairen. Na de uitbreiding komt dat aantal op bijna 400. In november zijn de Australische troepen naar verwachting op dat niveau.

Howard zei dat de veiligheidssituatie in Afghanistan sinds de val van het talibanregime in 2001 nog nooit zo slecht is geweest, vooral in het oosten en het zuiden.