Volgens de artsen ontbreken in de meeste verpleeghuizen dergelijke koelsystemen en zullen er de komende jaren steeds meer hittegolven komen. De kwetsbare bewoners zijn volgens de artsen niet tegen de hitte bestand en hebben daardoor een verhoogde kans op overlijden. Het verband tussen hoge temperaturen en sterfte bij ouderen en zieken is volgens de NVVA al lang bekend.De organisatie vindt dat de temperatuur in zorginstellingen de 25,5 graden niet mag overschrijden en dat het kabinet of de Tweede Kamer snel moet zorgen voor meer geld, zodat airconditioning kan worden aangeschaft.

Volgens een woordvoerster van de NVVA is het niet mogelijk dat de verpleeghuizen de koelsystemen zelf betalen. „Daar is echt geen geld voor. Instellingen moeten nu al goochelen met hun budget om rond te komen.”

Bij de bouw van nieuwe verpleeghuizen is de installatie van airco verplicht. De meeste Nederlandse verpleeghuizen zijn echter gebouwd in een tijd waarin die nog niet vereist was.

De Inspectie voor de Gezondheidszorg kondigde vrijdag aan een onderzoek in te stellen naar het overlijden van drie bewoners van verpleeghuis De Geinsche Hof in Nieuwegein. Zij zijn volgens het tehuis mede door de hitte overleden. Het verpleeghuis heeft een plat dak en zegt geen geld voor airconditioning te hebben.

Volgens arts F. Woonink van de GGD Midden-Nederland zijn twee andere bewoners met koorts inmiddels hersteld. „Dat wijst in de richting van een virus. Want er moet natuurlijk wel iets aan ten grondslag liggen, je krijgt niet zomaar 40 graden koorts.” Waarschijnlijk is de combinatie met de hitte die de bewoners te veel is geworden. „Vooral bij deze mensen, die al lichamelijke klachten hadden, kan dat extra hard aankomen.”

Volgens bestuurder W. van der Hoorn van de Abvakabo FNV is er bij De Geinsche Hof niet alleen een probleem met het fysieke klimaat. „Ook het arbeidsklimaat moet onderzocht worden”, vindt hij. Personeel zou al eerder hebben gewezen op problemen, maar de directie wil volgens hem geen kritische geluiden horen.

Het verpleeghuis weerspreekt de kritiek. Er is volgens de directie geen onderbezetting en te hoge werkdruk. Daarbij is er sprake van een heldere organisatiestructuur en een open overlegklimaat, zo schrijft de leiding in een reactie.