Shell Canada, waarin Royal Dutch Shell een belang heeft van 78 procent, heeft zijn partners in het project gevraagd binnen negentig dagen te reageren op het voorstel. Dat liet Shell Canada vrijdag weten.Shell wil de huidige winning van 155.000 vaten (van 159 liter) olie per dag opvoeren met 100.000 vaten. Daar hangt een prijskaartje aan van meer dan 10 miljard dollar, een kostenstijging van 50 procent in vergelijking met een schatting die vorig jaar werd gemaakt. Shell Canada heeft een aandeel van 60 procent in het Athabasca-teerzandenproject. Chevron Canada en Western Oil Sands hebben ieder 20 procent.

Hoewel de kosten voor personeel en materieel in het project de pan uit rijzen, is de winning van synthetische olie uit de enorme hoeveelheden teerzand met de huidige hoge olieprijzen voldoende rendabel voor Shell.

Het Brits-Nederlandse olie- en gasconcern geeft hoge prioriteit aan het Athabascaproject omdat die op de langere termijn dagelijks 500.000 vaten olie per dag moet opleveren.

Shell moest donderdag bij de publicatie van de resultaten over het tweede kwartaal erkennen dat de beoogde productie van 3,5 tot 3,6 miljoen vaten olie-equivalent per dag dit jaar lager uitvalt en terugzakt naar 3,4 miljoen. Vooral de onlusten in Nigeria spelen Shell momenteel parten. Voor de komende jaren handhaaft het concern vooralsnog de productieprognoses.