De EU-bestuurder kondigde zijn voornemen donderdag aan in een interview met het Duitse dagblad Frankfurter Allgemeine Zeitung. Hij wacht nog op een bevestiging van de regering in Lissabon dat het saldo vorig jaar inderdaad, zoals voorlopige cijfers aangeven, is uitgekomen boven de 3 procent van het bruto binnenlands product. Volgens de spelregels van het stabiliteitspact, die bedoeld zijn om een vertrouwenwekkend klimaat te creëren rond de euro, mag genoemd percentage niet worden overschreden.

Minister van Financiën Ferreira Leite zei donderdag dat het verschil tussen uitgaven en inkomsten in 2001 mogelijk 4 procent heeft bedragen. Tegelijk liet hij weten dat hij verdere bezuinigingsmaatregelen zal treffen om de kloof in de lopende twaalf maanden weer te verkleinen tot minder dan 3 procent. Hij voegde daaraan toe dat het „buitengewoon lastig” is om dat doel te verwezenlijken.

Het zou de eerste keer zijn dat Brussel de procedure voor „een excessief tekort”, zoals het officieel heet, in werking stelt. Uiteindelijk moeten de EU-ministers van Financiën beslissen of er een straf volgt. Wellicht zien zij daarvan af als er uitzicht bestaat op een correctie van de ontsporing.

Hetzelfde gebeurde begin dit jaar toen de Commissie voorstelde Portugal en Duitsland een waarschuwing te geven. De bewindspersonen namen die aanbeveling niet over nadat beide regeringen plannen presenteerden om hun huishoudboekje op orde te brengen.

Thans dreigt zo’n formele berisping voor Frankrijk. Daar zal het gat in het overheidsbudget in 2002 naar verwachting stijgen tot 2,3 à 2,6 procent, terwijl eerder ernaar werd gestreefd het te beperken tot 1,8 à 1,9 procent. Solbes verklaarde dat hij in de herfst zal beoordelen of hij in de richting van Parijs een vermaning wenselijk acht.