De luchtvaartshow in Farnborough is de grootste ter wereld. Het evenement wordt eens in de twee jaar in de maand juli gehouden. Er waren deze week 1400 exposanten uit meer dan 30 landen. De beurs is bezocht door 130.000 vakmensen.Zaterdag en zondag is het vliegveld op anderhalf uur rijden ten zuidwesten van Londen open voor het publiek. De organisatie verwacht 150.000 mensen. Verschillende vliegtuigen, waaronder de Eurofighter, de superjumbo A380 en de V22-Osprey, zullen overvliegen.

Omdat er op het militaire vliegveld eigenlijk alleen maar hangars staan, moet de complete expositie in tijdelijke onderkomens worden ondergebracht. Daar zorgt De Boer Tenten voor.

„In februari zijn we begonnen”, zegt projectleider Tom Osborne van De Boer UK in hal nummer 1. „Maandagmorgen net voor de opening waren de boys nog met de laatste deuren bezig.”

Op het terrein verrezen vier grote expositietenten, met een totale lengte van ruim 1 kilometer. Totale oppervlakte van de tenten is 100.000 vierkante meter. De tenten zijn tot 40 meter hoog. In hal 3 laat Osborne zien dat het dak een stuk lager ligt. „Dat moest omdat de radar van het vliegveld er anders niet overheen kon kijken.”

Ook zorgt De Boer voor enkele rijen met luxe chalets. Daarin ontvangen grote jongens op het terrein van de commerciële en de militaire luchtvaart als Boeing, Airbus, Lockheed Martin en BAE Systems hun gasten. In deze wereld gaan miljarden dollars om.

Farnborough beleefde deze week een van zijn warmste uitvoeringen. De temperaturen op het veld liepen op tot 38 graden Celsius. Dinsdag kon het elektriciteitsnet de warmte niet aan. Op het heetst van de dag viel in enkele chalets de stroom uit. Computers en airco’s zwegen. Binnen werd het makkelijk 50 graden. „Geen temperatuur om zaken te doen.”

Voor de verhuurder van alle soorten en maten tijdelijke behuizing is het Farnborough een grote opdracht. Tonnen staal, doek en ander constructiemateriaal zijn naar Engeland getransporteerd. „We hebben opslagplaatsen in heel Europa.”

Volgens Osborne zijn er 200 vrachtwagens nodig om alles te vervoeren. „Vanaf maandag krijgen de exposanten twee weken de tijd om hun spullen weg te halen. Dan breken wij de boel weer af.”

Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. In verschillende tenten staan cabines van passagiersvliegtuigen of complete gevechtsvliegtuigen. „Soms bouwen de tent om de spullen heen.”

De Boer is een van oorspong Nederland bedrijf met het hoofdkantoor in Alkmaar. Er zijn nu vestigingen in Duitsland, Groot-Brittannië, België, Frankrijk, Spanje, Zwitserland, Australië en Zweden. Via allianties is De Boer ook actief in de Verenigde Staten en Ierland. Er werken wereldwijd 350 mensen. Tijdens het hoogseizoen komen daar 150 medewerkers bij.

Trots van De Boer is de dubbeldeks-Emperor. Het gevaarte deed dienst bij het wereldkampioenschap voetbal vorige maand in Duitsland en ging daarna direct naar Farnborough.

De tent -al kun je dit onderkomen zo eigenlijk niet meer noemen- is de meest luxe en meest geavanceerde in de collectie van De Boer. Er kunnen met gemak 5000 mensen in. Op Farnborough zitten een restaurant voor gasten en het perscentrum in de Emperor. De journalisten beschikken over een eigen balkon met perfect uitzicht op de vliegshow. „Daar houden de mensen van”, weet Osborne. De Boer verzorgt sinds 1996 alle tijdelijke onderkomens op Farnborough. De onderneming tekende onlangs een contract voor nog eens drie shows. Tot en met de zomer van 2012 zullen de witte De Boertenten op het Britse vliegveld staan. „Het past bij ons credo”, weet Osborne. „Any space, any place, any time.” Iedere ruimte, op iedere plek, op iedere tijd.

Hoeveel geld er met de opdracht in Farnborough is gemoeid, weet Osborne niet. „De Emperor alleen al kost 1 miljoen Britse pond (1,5 miljoen euro).” Grootste order voor De Boer dit jaar is de Asian Games, dit najaar in de golfstaat Qatar. Dat is dan ook meteen de grootste operatie ooit voor de tentenverhuurder.