Tot dusverre tastte de politie voornamelijk in het duister over deze terreurgroep, die van 1997 tot en met de moord op Saunders in het jaar 2000 zeker 23 moorden pleegde. Politiechef Fotis Nassiakos is donderdag overtuigd dat de politie leden van deze terreurgroep heeft opgepakt. De arrestaties deze week volgen op een serie van invallen en aanhoudingen in juli die de eerste successen van de Griekse politie zijn tegen de in 1975 opgedoken 17 November.

Deze week zijn zes mensen aangehouden waarvan een aantal heeft bekend tot de 17e November te behoren. De 30-jarige verdachte, Vasilis Xiros heeft bekend medeplichtig te zijn aan de moord op de Brit Stephen Sauders, de moord op de Griekse reder Peratikos in 1997 en aan een raketaanval op de woning van de Duitse ambassadeur in Athene in 1999.

Xiros’ broer Christodoulos (44) is ook gearresteerd. Hij heeft bekend medeplichtig te zijn aan zeven moorden, waaronder de moord op de Amerikaanse militaire attaché William Nordeen in 1988. Christodoulos heeft ook tal van andere zaken bekend waaronder poging tot moord, roofovervallen en diefstal van onder meer wapens. Een 26-jarige verdachte, Dyonisos Georgiadis, heeft ook misdrijven bekend die in verband worden gebracht met de 17e November.

Woensdag heeft de Griekse politie een 64-jarige man aangehouden die wordt gezien als een sleutelfiguur van de 17 November. Het gaat om Alexander Giotopoulos. Hij zou voor een belangrijk deel de terroristische activiteiten van de beweging hebben geleid en mogelijk medeoprichter zijn van de 17 November. Giotopoulos is geboren in Parijs en zoon van een destijds bekende trotskist, Dimitris Gitopoulos.

Een woordvoerder van de politie zei dat Alexander Giotopoulos al twee jaar op de lijst van meest gezochte personen van Griekenland stond. „We wisten al twee jaar van zijn bestaan, maar we konden hem tot nu toe niet vinden. Ook konden we formeel nog geen banden tussen hem en 17 November ontdekken.

De politie arresteerde de man en zijn echtgenote op het eiland Lipsi, toen zij probeerden met een draagvleugelboot naar Turkije te vluchten. De verdachte heeft daar een vakantiehuis.

Griekse media meldden dat de terroristenleider economie heeft gedoceerd aan de universiteit van Straatsburg in Frankrijk. Zijn aanhouding werd mogelijk na aanwijzingen van Franse autoriteiten.

De extreemlinkse terreurbeweging verwijst met de naam 17 November naar de datum waarop in 1973 een bloedige studentenopstand uitbrak tegen de toenmalige junta in Griekenland.

De doorbraak volgde voor de politie op een mislukte bomaanslag begin deze maand in Piraeus. Een 40-jarige man die de bom zou hebben geplaatst, raakte ernstig gewond door de voortijdige ontploffing. Een revolver die bij deze Savvas Xiros werd gevonden, blijkt in 1984 te zijn afgenomen van een agent die tijdens een bankoverval in Athene werd vermoord. De overval was het werk van 17 November. Xiros werd aangehouden en sindsdien duiken de opgeslagen wapens en raketten van de groep op.