Oorzaak was een gasexplosie, die mogelijk het gevolg was van een poging tot zelfdoding van een bewoner van het pand, deelde een woordvoerder van de brandweer mee. De man is gewond uit de puinhopen van het pand gered.Amerikaanse media lieten beelden zien van een brandende ruïne in het luxedistrict Upper East Side op Manhattan, niet ver van Central Park. Behalve een of meer woningen bevonden zich in het pand twee dokterspraktijken. Getuigen vertelden dat de klap van de explosie zo hevig was, dat zij dachten aan een aardbeving of een terroristische aanslag zoals die op 11 september 2001.

Een woordvoerder van het Witte Huis deelde mee dat de instorting niet het gevolg is van een terroristische daad.