Tabaksindustrie VS af van miljardenboete
NEW YORK - Het hooggerechtshof van de Amerikaanse staat Florida haalde donderdag een streep door de boete van 145 miljard dollar die de Amerikaanse tabaksindustrie in 2000 werd opgelegd.
Deze boete was volgens het hof „buitensporig.” Het hof hield wel de beslissing uit 2000 overeind dat de tabaksindustrie het publiek had misleid over de gevaren van het roken.De aandelen van Amerika’s belangrijkste sigarettenproducenten stegen donderdag aanmerkelijk na de uitspraak van het hof, maar dat is misschien enigszins voorbarig volgens professor Carl Tobias van de universiteit van Richmond (Virginia). „Het hooggerechtshof bevestigt de uitspraak van 2000 dat de tabaksindustrie het publiek heeft misleid; dat is een solide juridische basis voor honderdduizenden individuele schadeclaims tegen sigarettenfabrikanten”, meent Tobias.
De persoonlijke schadeclaims voor Mary Farnan (2,85 miljoen dollar) en Angie Vecchia (4 miljoen) bleven ook overeind. Naast deze persoonlijke schadeclaims had de jury indertijd een extra ”strafboete” van 145 miljard dollar opgelegd aan Amerika’s belangrijkste sigarettenproducenten. Deze extra boete werd door het hooggerechtshof geschrapt.
Sigarettenproducenten reageerden opgelucht. „Dit is werkelijk goed nieuws; de strafboete van miljarden zou de tabaksindustrie hebben ontwricht”, aldus David Howard, woordvoerder van Reynolds Tobacco, Amerika’s tweede sigarettenproducent.
De aandelen van Reynolds stegen donderdagmiddag 4,59 dollar (4 procent). De aandelen van Altria (moederbedrijf van Philip Morris, sigarettenproducent nummer één) stegen met 4,43 dollar (6 procent).
Analisten verwachten dat de uitspraak van het hof voor Altria de weg vrijmaakt om zich te ontdoen van Kraft Foods, de voedingsmiddelentak van het bedrijf. Altria was dit al langer van plan, maar wilde de uitspraak in Florida afwachten voordat men definitieve stappen zou ondernemen.
Antirookgroepen reageerden teleurgesteld op de uitspraak van het hof. „Dit is weliswaar geen volledige overwinning voor de tabaksindustrie, maar die komt er voor de zoveelste keer toch wel weer erg goed mee weg”, meende Matthew Myers, voorzitter van de groep Tobacco-Free Kids, die zich vooral inzet om jongeren ervan te weerhouden met roken te beginnen.
