Volgens de Palestijnse dienst liepen zeker drie mensen verwondingen op en raakte het ministerie ernstig beschadigd. Het is onduidelijk hoeveel schade de aanval op het trainingskamp in het zuidelijke district Rafah veroorzaakte.Palestijnen vuurden dinsdageen zelfgemaakte raket af op het centrum van de Israëlische stad Ashkelon. Het projectiel beschadigde een school, maar niemand raakte gewond. Het was de eerste keer dat een dergelijke Qassamraket, afgeschoten vanuit de Gazastrook, de afstand tot het centrum van Ashkelon wist af te leggen, aldus Israëlische media.

De Israëlische premier Ehud Olmert bestempelde de aanval als een ernstige escalatie van „de terreur.” Hij zou de radicaal-islamitische Palestijnse Hamasregering verantwoordelijk houden voor de beschieting. Olmert riep vanochtend de nationale veiligheidsraad in spoedzitting bijeen om te beraadslagen over vergeldingsmaatregelen. De verantwoordelijkheid voor de aanslag van gisteren is opgeëist door de militaire tak van Hamas.

De laatste maanden hebben Palestijnse strijders honderden zelfgemaakte Qassamraketten afgevuurd op Israëlische grenssteden rond de Gazastrook. Vorige week trof een raket een begraafplaats buiten Ashkelon, na een vlucht van naar schatting 10 kilometer. De inwoners van de kuststad dachten tot dusver buiten het bereik van de doorgaans weinig accurate projectielen te zijn.

Het offensief dat Israël begon in de Gazastrook na de gijzeling van de Israëlische korporaal Gilad Shalit is ook bedoeld om een einde te maken aan de reeks raketaanvallen. Eerder op de dag werd de aan Hamas verbonden Islamitische Universiteit in Gaza-stad met raketten bestookt. Hierbij vielen geen slachtoffers. Bij een Israëlische raketaanval in Beit Lahiya in het noorden van Gaza kwam een lid van de gewapende tak van Hamas om het leven en raakte een ander gewond. Het Israëlisch leger zei dat de mannen een bom langs de weg aan het verstoppen waren.

De Palestijnse premier Ismail Haniyah -die behoort tot Hamas- heeft ertoe opgeroepen de gegijzelde korporaal Shalit niet te doden. Hij toonde zich voorstander van een diplomatieke oplossing. Met het pleidooi reageerde de regeringsleider op het verstrijken van een ultimatum dat de Palestijnse ontvoerders van de korporaal hadden gesteld. Het ultimatum van de kidnappers eindigde gisterochtend om vijf uur lokale tijd.

Jeruzalem ging er dinsdag van uit dat de militair, die negen dagen geleden werd ontvoerd, nog in leven is. Volgens een woordvoerder van de Israëlische regering is de korporaal gewond. Hij zou enkele dagen geleden door een arts zijn onderzocht. De Israëlische minister van Justitie, Haim Ramon, zei kort voor het verstrijken van het ultimatum dat Israël keihard zal terugslaan als de militair wordt gedood.

Na het verlopen van het ultimatum zei woordvoerder Abu al-Muthana van het kleine en vrijwel onbekende Leger van de Islam dat er geen informatie meer wordt gegeven over het lot van Shalit, „of hij nu wordt gedood of niet.” Later verklaarde hij dat volgens „islamitische waarden” gevangenen goed moeten worden behandeld en niet mogen worden gedood.

De drie organisaties achter de gijzeling van de korporaal trokken zich na verstrijken van het ultimatum terug uit het overleg met Egyptische bemiddelaars die de vrijlating van Shalit proberen te bewerkstellingen.