Piper, predikant van een baptistengemeente in Minneapolis (Minnesota), sprak gisteren voor de tweede keer op de Evangelical Ministry Assembly, een driedaags congres in Londen voor Bijbelgetrouwe predikanten. Thema van zijn lezing was: ”Durven we en houden we vol?”.Piper vroeg zich af of de kerk het wel zal volhouden als ze geen risico’s durft te nemen. Hij verwees naar Joab, Esther, Daniël en Paulus, die volgens hem een leven leidden op het scherp van de snede. „Zij durfden risico’s te nemen en hun leven te riskeren. Joab moest voor koning David strijden tegen twee legers. Maar hij ging en zei tegen zijn broer: „Wees sterk en laten we dapper zijn in de strijd. De Heere zal doen wat Hij goed vindt.”

Veiligheid, zekerheid en rust passen niet bij de kerk in deze wereld, aldus Piper. „De grote vakantie vol rust en heerlijkheid komt straks, niet hier. Paulus spreekt over stokslagen, geseling en steniging. Hij wilde naar Jeruzalem om daar opgepakt en uitgeleverd te worden. Risico is normaal, risico is goed. Dat moeten mensen in de kerk zich eigen maken. Wie geen risico durft te nemen, eindigt als de verspieders van het land Kanaän. Omdat je niet durft, moet je veertig jaar rondzwerven in de woestijn en sterven buiten het beloofde land.”

De Amerikaanse theoloog wees op risico’s in zaken als relaties, geld, getuigen en predikantschap. Prediking werkt heilzaam, stelde hij, maar ook verhardend. „Sommigen zullen weglopen.”

Volgens Piper wijkt het algemene gedrag in de kerk sterk af van wat Jezus daarover zegt. „Onze schat moet in de hemel zijn en ons aardse bezit staat ten dienste van andere mensen. Het getuigen van Gods Naam brengt je in gevangenissen, voor koningen en overheden. Maar juist die riskante plaatsen zijn er om het Evangelie te laten klinken.”

Piper adviseerde de aanwezige predikanten scherp te preken en overtuigde keuzes te maken in de liturgie. „Hoe moeilijk het ook wordt: aanvechting, vervolging, en naaktheid, honger, gevaar en het zwaard, die zullen ons niet scheiden van Gods liefde.”

Waaruit mogen kerken bemoediging halen? Uit Gods vaste en soevereine genade. „Gods genade is eeuwig en zeker. Enkel en alleen door zijn genade mag je er zeker van zijn dat je morgen nog steeds christen bent.”

Die zekerheid en bemoediging wordt verwoord in Jeremia 32:38-41, aldus Piper. „God wil onze God zijn. Hij belooft dat Hij Zijn volk nooit zal verlaten en nooit zal laten gaan. Een groter bemoediging is er niet.”