Collins deed journalisten in de hoofdstad Kabul verslag van het verloop van Mountain Thrust, het offensief dat meer dan 10.000 Amerikaanse, Britse, Canadese en Afghaanse soldaten vorige week begonnen tegen Talibanrebellen in de zuidelijke provincies Uruzgan, Helmand, Kandahar en Zabul. In Helmand werden dinsdag bij hevige gevechten twintig talibanstrijders gedood. Aan militaire zijde vielen geen doden.Woensdag werd in de zuidelijke stad Kandahar een zelfmoordaanslag gepleegd op een Canadees legerkonvooi. Daarbij kwam de dader om het leven en raakten vier Canadezen, zes Afghaanse burgers en een agent gewond.

In Uruzgan doodden Afghaanse militairen en coalitietroepen woensdag tien opstandelingen, maakte het Amerikaanse leger bekend. In de stad Kandahar werd een zelfmoordaanslag op een militair konvooi gepleegd. Drie omstanders, allen burgers, en de dader kwamen daarbij om het leven, meldde het Afghaanse leger.

De komende tijd zal met name strijd worden geleverd in gebieden waarop de Afghaanse regering geen greep heeft, zei Collins. „Dat is het hele doel van Mountain Thrust, gebied betreden waar de regering nu niet aanwezig is en het gevaar in die gebieden wegnemen.”

Collins zei ook dat buitenlandse soldaten dinsdag in het oosten van het land per ongeluk drie Afghaanse politieagenten doodschoten. De soldaten namen een auto onder vuur die zonder vaart te minderen op hun controlepost afreed. Pas naderhand bleek dat er agenten in de niet als politiewagen herkenbare auto zaten, aldus Collins. Drie agenten raakten gewond. De coalitietroepen lieten weten het incident te betreuren.