Het overleg in New York is bedoeld om het vredesproces voor het Midden-Oosten, dat meer dan een jaar geleden in geweld werd gesmoord, nieuw leven in te blazen. In een situatie waarbij Israël Palestijnse steden bezet en radicale Palestijnen voortdurend proberen aanslagen te plegen, lijkt de kans op succes echter gering. Deelnemers aan het overleg zijn de Verenigde Staten, Rusland, de Europese Unie en de Verenigde Naties, alsmede Egypte, Saudi-Arabië en Jordanië namens de Arabische wereld.

Het Arabische plan, dat samen met de Palestijnen is opgesteld, voorziet ook in een Palestijns hervormingsproces in het kader waarvan in januari verkiezingen moeten worden gehouden voor een nieuwe Palestijnse leider en een nieuw parlement. Kort na de verkiezingen zouden de Palestijnen bij de Verenigde Naties erkenning vragen voor een staat die gebaseerd is op de grenzen van voor de oorlog van 1967, aldus de zegsman. Gaan de VN akkoord, dan zouden Israël en de Palestijnen onderhandelingen kunnen gaan voeren over de definitieve grenzen. Deze moeten binnen een jaar worden afgerond, waarna een tweede jaar is voorzien voor de uitvoering van wat overeen is gekomen.

Soortgelijke voorstellen zijn vorig jaar ook aan de orde geweest bij geheime besprekingen tussen de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shimon Peres, en de Palestijnse onderhandelaar Ahmed Qureia. Door het aanhoudende geweld zijn die echter nooit formeel gepresenteerd.

De Egyptische president, Mubarak, en de Israëlische minister van Defensie, Ben Eliezer, blijven van mening verschillen over de toekomstige rol van de Palestijnse leider Arafat. Dat bleek maandag na afloop van een ontmoeting in de Egyptische havenstad Alexandrië. Ben Eliezer noemde Arafat „een man die in het verleden leeft.” Hij heeft „de Palestijnen aan de rand van een catastrofe gebracht.” De Palestijnse Autoriteit heeft volgens Ben Eliezer de situatie niet meer onder controle. Tegelijk benadrukte de minister dat er geen militaire oplossing mogelijk is voor het conflict. Mubarak betitelde Arafat echter als „de vader van alle Palestijnen.”

Mubarak en Ben Eliezer willen het vredesproces weer op gang te brengen. De Israëlische minister verklaarde na afloop dat beide partijen het het erover eens waren het „probleem” van president Arafat te „omzeilen.” Er wordt gezocht naar iemand die acceptabel is voor alle partijen, aldus Ben Eliezer. Mubarak zei tijdens een aparte persconferentie dat „een weg zal worden gezocht, zonder Arafat te beschadigen, om de (vredes)onderhandelingen weer op gang te brengen.”

Secretaris-generaal Amr Moussa van de Arabische Liga heeft de Arabische landen dringend opgeroepen hun financiële verplichtingen ten opzichte van de Palestijnen na te komen. Van de op de Arabische top in maart toegezegde 330 miljoen euro is nog geen 200 miljoen bij de Palestijnen aangekomen, liet Moussa weten in een verklaring. Elf van de 21 landen die geld toezegden, hebben nog geen cent overgemaakt, aldus Moussa. Het geld moet de Palestijnse Autoriteit in staat stellen verder te besturen en de salarissen van de 130.000 ambtenaren te betalen, aldus Moussa.

De Arabische leiders hadden op de top afgesproken gedurende een periode van een halfjaar 55 miljoen euro per maand te betalen om de Palestijnse Autoriteit overeind te houden. Als het Israëlische legeroptreden tegen de Palestijnen na die zes maanden zou voortduren, dan zou ook de financiële regeling met zes maanden worden verlengd.