Haniyah heeft gedreigd met een „historische splitsing” als de volksraadpleging doorgaat. De verdeeldheid tussen beide leiders markeert een steeds fellere stammenstrijd tussen de radicale Hamasbeweging van Haniyah, die het Palestijnse bestuur domineert, en de gematigder Fatahbeweging van Abbas, de voormalige dominante macht in de Palestijnse gebieden.Abbas tekende gisteren een decreet waarmee een omstreden referendum over de impliciete erkenning van Israël doorgaat. Het document waarover Abbas de Palestijnen wil laten stemmen roept op tot een regering van nationale eenheid, een einde aan de aanslagen in Israël en de stichting van een Palestijnse staat in het gebied dat in 1967 door Israël werd veroverd, met Oost-Jeruzalem als hoofdstad.

Hamas, die officieel de vernietiging van de staat Israël nastreeft, poogt al enige tijd de volksraadpleging te dwarsbomen. De partij kreeg vrijdag publieke steun van al-Qaida. Ayman Al-Zawahiri, de nummer twee van het terrorismenetwerk al-Qaida, riep de Palestijnen op om het referendum te verwerpen. Dat zei hij in een videoboodschap die vrijdag werd uitgezonden door het Arabische televisiestation Al-Jazeera. „Ik doe een oproep aan hen om een referendum over Palestina te verwerpen, want Palestina onderhandelt en biedt niet”, aldus al-Zawahiri.