Een van de aangehouden mannen heeft volgens het hoofd van de Milanese antiterreureenheid die de operatie heeft uitgevoerd, banden met Essid Sami Ben Khemais, die wordt beschouwd als ”chef logistieke zaken” van Bin Laden in Europa. Khemais is vorig jaar in Italië veroordeeld tot een gevangenisstraf wegens het rekruteren van leden voor al-Qaida.

Eén verdachte werd bij de actie van donderdagavond niet gevonden en is voortvluchtig. Van de acht aangehouden mannen hebben er zes de Marokkaanse nationaliteit. Voorts zou het gaan om een Tunesiër en een Roemeen. Twee Marokkaanse broers zouden aan het hoofd van de opgerolde organisatie hebben gestaan.

Bij de operatie werden valse paspoorten, gestolen rijbewijzen en identiteitskaarten, blanco verblijfsvergunningen en stempels in beslag genomen.

De operatie tegen de al-Qaida-cel in Milaan, volgens de Verenigde Staten het belangrijkste bolwerk van de organisatie in Europa, werd geleid door aanklager Stefano Dambruso, die ook verantwoordelijk was voor andere terreuronderzoeken in Italië na de aanslagen van 11 september in de VS.

Volgens de politie zijn verscheidene verdachten al langere tijd in beeld bij onderzoeken naar de verstrekking van vervalste reispapieren aan terroristische islamitische groeperingen. Een van de vrijdag aangehouden mannen is volgens het Italiaanse persbureau ANSA een Marokkaanse man die in maart vorig jaar al eens is veroordeeld voor het vervalsen van documenten. De bij de actie betrokken onderzoekers hebben tegenover ANSA verklaard dat er geen bewijs is dat de kapers van 11 september gebruik hebben gemaakt van in Italië vervalste documenten.

De politie van Venetië heeft vrijdag extra gesurveilleerd in de Joodse wijk van de stad. Een onbekende had de autoriteiten getipt dat de oude wijk het doelwit zou kunnen worden van een terroristische aanslag.

Politieboten patrouilleerden in de kanalen van de Noord-Italiaanse stad en wie de Joodse wijk binnen wilde, moest zich legitimeren en zijn tassen laten onderzoeken.