„Later deze middag zullen 150 leden van een commando–eenheid arriveren in Oost–Timor vergezeld door Blackhawk helikopters en een C–130 Hercules vliegtuig. Deze Australische troepen zullen onmiddellijk actie ondernemen om de luchthaven te beveiligen", aldus John Howard donderdag in een toespraak tot het Australische parlement.De Australische regering overweegt nog eens 1300 militairen naar de voormalige Portugese kolonie te sturen. Een definitief besluit is nog niet gevallen. De regering van Oost–Timor vroeg Australië, Nieuw–Zeeland, Maleisië en Portugal woensdag om agenten en militairen naar het land te sturen om de orde te helpen herstellen.

Rond Dili wordt al sinds vorige maand gevochten tussen gedeserteerde militairen en regeringstroepen. Daardoor zijn al verscheidene doden gevallen en de spanning neemt steeds verder toe, onder meer omdat de opstandige militairen steeds meer steun krijgen van burgers. Zeker zeshonderd militairen zijn de afgelopen weken gedeserteerd uit onvrede over uitblijvende betalingen en gebrek aan promotiekansen.

Het was donderdag opnieuw onrustig in de hoofdstad Dili en andere Oost–Timorese plaatsen. Regeringsgetrouwe militairen waren verwikkeld in vuurgevechten met rebellerende soldaten. Daardoor kwam een Oost–Timorese militair om het leven in de stad Liquica, ten westen van Dili.

In Dili hadden schotenwisselingen plaats niet ver van het presidentieel paleis en de haven. De angst bestaat dat ook de politie in rivaliserende kampen uiteen zal vallen. „Er vinden gevechten plaats in de hele stad", verklaarde een Australische inwoonster van Dili. Veel mensen hebben hun toevlucht gezocht in ’veilige’ gebouwen zoals hotels. De verbindingsweg tussen de stad en de luchthaven is afgesloten door jeugdbendes. Ze bekogelen auto’s met stenen, zwaaien met kapmessen en bedreigen burgers met zelfgemaakte wapens, aldus de Australische nieuwszender ABC.