In Liepaja bezocht de koningin onder meer een wijk waar ooit 50.000 Sowjet–marinemensen woonden. Nu wonen er nog slechts 8000 mensen, in gammele flats die op de nominatie staan voor de sloop.De stad heeft echter het beste gemaakt van het oude centrum en doet ook zijn best mooie oude panden te conserveren. Een kathedraal die in de Sowjettijd bioscoop en sporthal was, wordt weer godshuis.

Ook zijn er grootse plannen voor onder meer een muziekgebouw en een sportcentrum. Intussen moet er nog een goede oplossing komen voor de vervuiling, die onder meer is ontstaan door het laten afzinken van boten door de Russen. Het opruimen gebeurt met steun van de EU, Rusland zelf heeft het erbij gelaten.

In Liepaja is een opvallend bruisend muziekleven. Behalve rockmuziek zijn er een orkest en een organist die grote indruk maakten op de gasten. Twee kindersolisten, een op fluit en een op viool, dwongen ieders bewondering af.

Het bezoek was aardig uitgelopen toen de koningin woensdag met minister Bot van Buitenlandse Zaken en haar hofhouding per regeringstoestel naar Nederland vertrok. De Nederlandse gasten hebben het duidelijk prima naar hun zin gehad in Letland. Het goed georganiseerde bezoek was informatief en zeer ontspannen, met een spetterend optreden van het Concertgebouworkest als een van de beste door Beatrix aangeboden ’contraprestaties’ ooit, in een door de Nederlandse Helen Valstar met Nederlandse bloemen versierd operahuis van Riga.

Het volgende staatsbezoek is dat aan België, volgende maand.