Gerry Adams, de leider van de grootste katholieke partij Sinn Fein, had voorgesteld dat Paisley premier zou worden en de nummer 2 van Sinn Fein, Martin McGuinness, vicepremier. McGuinness wordt gezien als een van de radicaalste republikeinen en was naar eigen zeggen tweede bevelhebber bij de gewelddadige IRA (het Ierse Republikeinse Leger). Sinn Fein is de politieke tak van de IRA.Paisley zei maandag echter absoluut niet met Sinn Fein in zee te willen gaan zolang de IRA bestaat en nog criminele activiteiten ontplooit. Hij voegde eraan toe dat zijn besluit om van het premierschap af te zien de steun van de meeste unionisten heeft.

De zitting van het Noord-Ierse parlement, dat op aandringen van Groot-Brittannië vorige week voor het eerst in ruim 3,5 jaar bijeenkwam, duurde maandag slechts enkele minuten. Parlementsvoorzitter Eileen Bell vroeg de 80-jarige Paisley of hij de nominatie voor de post van premier accepteerde, waarna vanuit de banken van protestantse parlementsleden luid gejoel hoorbaar was. Paisley antwoordde daarop: „Zeker niet, mevrouw!”

Paisley leidt de grootste partij van de unionisten in Noord-Ierland, die fel voorstander zijn van een zo nauw mogelijke band met het Verenigd Koninkrijk. De republikeinen willen Noord- Ierland bij de republiek Ierland voegen.

Londen heeft het parlement zes maanden de tijd gegeven om met een protestants-katholieke regering op de proppen te komen, zoals afgesproken in het Goede Vrijdagakkoord van 1998. Als dat niet lukt, wordt het parlement voorgoed ontbonden. Dinsdag is er opnieuw een zitting van het tot op het bot verdeelde parlement.