Aanvankelijk hadden de Canadezen eind februari volgend jaar hun 2300 manschappen in Zuid-Afghanistan zullen terugtrekken, maar dit wordt nu februari 2009. Het voorstel van de nieuwe conservatieve regering kreeg een nipte meerderheid van vier stemmen.De conservatieve minderheidsregering van premier Stephen Harper had de steun van enkele liberalen uit de oppositie nodig om het voorstel erdoor te krijgen. De Liberale Partij nam, toen zij nog aan de regering was, het besluit Canadese troepen naar Afghanistan te sturen. Twee andere oppositiepartijen stemden tegen.

De stemming weerspiegelt de verdeeldheid in het parlement en onder de bevolking over de kwestie. Eerder deze week kwam legerkapitein Nichola Goddard in Afghanistan om het leven, de eerste Canadese, vrouwelijke militair die sinds de Tweede Wereldoorlog bij militair geweld de dood vond. Haar dood brengt het totaalaantal doden aan Canadese zijde in Afghanistan sinds 2002 op zeventien. Vier Canadezen kwamen vorige maand om bij een bomaanslag bij Gumbar ten noorden van Kandahar.

De verlenging betekent dat Canada het bevel over de NAVO-operatie in Afghanistan in 2008 kan overnemen. Harper zei dat ook NAVO-bondgenoten Nederland en Groot-Brittannië zich bereid hebben verklaard tot uitbreiding en verlenging van hun missie.

De Afghaanse regering heette donderdag het Canadese besluit welkom. Een woordvoerder van president Hamid Karzai zei te hopen dat de internationale gemeenschap bij Afghanistan betrokken zal blijven.