Het doek, het tussen 1609 en 1611 geschilderde ”Moord op de onschuldige kinderen”, is gekocht door een particuliere verzamelaar wiens naam niet bekend is gemaakt. De koper telde om precies te zijn 49.506.650 pond (77.185.298 euro) neer voor het schilderij, waarvan Sotheby’s had verwacht dat het 6 miljoen pond zou opbrengen.

Slechts twee schilderijen zijn eerder voor een hoger bedrag geveild. Dat zijn ”Portret van dokter Gachet” van Vincent van Gogh, dat in 1990 bij Christie’s in New York 82,5 miljoen dollar opbracht, en ”Au moulin de la galette” van Auguste Renoir, dat in hetzelfde jaar bij Sotheby’s in New York voor 78,1 miljoen dollar werd verkocht. In Londen is nooit eerder zo veel geld betaald voor een schilderij. Het record stond op naam van ”Zonnebloemen” van Van Gogh, dat in 1987 werd verkocht voor 22,5 miljoen pond (35 miljoen euro).

Pas enkele weken geleden, toen de vorige eigenaar ermee naar Sotheby’s stapte, werd vastgesteld dat Rubens de maker is van het schilderij. Het werk stamt uit Rubens’ Antwerpse tijd, waarin hij zijn werk beter organiseerde om aan de grote vraag te voldoen.

De 425 jaar geleden geboren Rubens behoorde al tijdens zijn leven tot de bekendste schilders ter wereld. Rubens overleed in 1640. Het schilderij, waarop is te zien hoe soldaten in opdracht van koning Herodes een groep vrouwen en baby’s doden, was sinds 1920 in het bezit van een en dezelfde familie. Daarvóór was het eigendom van de koninklijke familie van Liechtenstein. Toen die het rond 1700 in haar bezit kreeg was wel bekend dat het om een vroeg werk van Rubens ging. Later werd het door curatoren ten onrechte aan Jan van den Hoecke toegeschreven. Meer dan 200 jaar is dit werk doorgegaan voor een werk van diens hand.