„Ik ging voor het vrouwenticket en wilde graag een vrouw als lijsttrekker hebben", aldus Kroes. „Na de gebeurtenissen van de afgelopen dagen geniet zij niet langer mijn steun. Zoals de verantwoordelijkheid de afgelopen dagen is ingevuld, kan ik niet langer zeggen dat ik daar achter sta. Ik heb Rita ook gevraagd mijn naam van haar website te halen".Kroes geeft nu haar actieve steun aan Mark Rutte als kandidaat–lijsttrekker. „Mark is een hele goede kandidaat". Kroes was één van de drijvende krachten achter de overstap van Ayaan Hirsi Ali van de PvdA naar de VVD in 2002.

De campagnewoordvoerder van Verdonk noemt de opstelling van Kroes „begrijpelijk gezien de relatie die zij heeft met Ayaan". Geruchten dat Verdonk zich terugtrekt als kandidaat–lijsttrekker na de gebeurtenissen van de afgelopen dagen, verwijst hij „naar het rijk der fabelen". „Die kans is nul procent".

Voormalig VVD–leider Frits Bolkestein, die ook zijn steun voor Verdonk heeft uitgesproken, was woensdagochtend niet voor commentaar bereikbaar.

Dinsdag had al bijna de helft van de circa 40.000 VVD–leden zijn stem uitgebracht in de lijssttrekkersverkiezing van hun partij. Zij hebben dus geen rekening kunnen houden met het Tweede Kamerdebat met Verdonk over Hirsi Ali. Toch wordt binnen de VVD niet overwogen de procedure voor de lijsttrekkersverkiezing te veranderen, zegt een woordvoerder. De leden kunnen nog tot 25 mei stemmen. Op 31 mei wordt de uitslag bekendgemaakt.