De beslissing moet echter nog de formele procedures doorlopen. De benoeming is in die zin verrassend omdat juist aartsbisschop Rowan Williams van Wales een grotere onafhankelijkheid van de kerk ten opzichte van de staat heeft bepleit. Hoewel de commissie die de nieuwe kandidaat moet voorgedragen alleen uit kerkleden bestaat, hebben de premier en de koningin in de benoeming van de nieuwe anglicaanse leider het laatste woord. De synode stemde deze week voor voortzetting van dit al bijna 500 jaar oude systeem.

Bisschop Williams wordt in de Britse krant The Guardian omschreven als een „radicale intellectueel.” De belangstelling van Williams richt zich vooral op sociale vraagstukken, terwijl tweede kandidaat Nazir-Ali zich meer concentreert op ethiek. Williams kwalificeert zichzelf als „theologisch orthodox”, maar steunt vrouwelijke priesters en is sympathiek gezind richting praktiserende homoseksuelen.

Door een kort uitstel van Blair om een beslissing te nemen, deed in Engeland het geruchte de ronde dat de premier ook de tweede van de voorgedragen kandidaten zou kunnen kiezen, te weten Michael Nazir-Ali, bisschop van Rochester. Dat zou tot een unieke situatie hebben geleid in een tijd waarin steeds meer stemmen opgaan om de banden van de kerk los te maken van de staat.