Liu Xinhong, een priester uit de provincie Anhui, werd woensdagmorgen tot bisschop gewijd tijdens een anderhalf uur durende plechtigheid. Honderden rooms-katholieken woonden de bijeenkomst bij.Liu Xinhong werd na de afronding van zijn studie theologie aan het seminarium in Sjanghai in 1990 gewijd tot priester. Hij staat bekend als iemand die nauwe banden onderhoudt met de communistische regering, aldus AFP. De Chinese Rooms-Katholieke Kerk staat onder toezicht van de overheid.

Zondag wijdde de Chinese RK-Kerk ook al de priester Ma Yinglin tot bisschop. Hij wordt hoofd van het bisdom Kunming in de zuidwestelijke provincie Yunnan. Eerdere wijdingen buiten het Vaticaan om hadden plaats in 2000, toen vijf bisschoppen werden benoemd.

De bisschop van Hongkong, kardinaal Joseph Zen Ze-kiun, wil dat het Vaticaan de onderhandelingen met China over het herstel van diplomatieke betrekkingen opschort. „Beide partijen zijn in onderhandeling en vervolgens plaatst Peking de Heilige Stoel voor een voldongen feit.”

Het Vaticaan zelf heeft nog niet op de recente benoeming gereageerd. In februari gaf het wel al aan niet met eventuele wijdingen te zullen instemmen.

China telt zo’n 10 miljoen rooms-katholieken. Zij behoren tot de door de staat erkende Chinese Rooms-Katholieke Kerk of tot de ondergrondse Rooms- Katholieke Kerk, die de paus als leider erkent. Volgens het Vaticaan mag een bisschopsbenoeming nooit plaatshebben zonder mandaat van de paus. De afgelopen jaren hadden Peking en Rome de afspraak dat de paus het laatste woord zou hebben bij de benoeming van geestelijken.