Morales voert een links en anti-Amerikaans beleid. Bij de Boliviaanse olie-industrie zijn negen buitenlandse bedrijven betrokken. Het Latijns-Amerikaanse land produceert jaarlijks meer dan 11 miljoen vaten olie. Ook heeft Bolivia na Venezuela de op een na grootste gasvoorraden van Zuid-Amerika. Boliviaanse militairen hebben inmiddels de olievelden bezet.Volgens een decreet, dat Morales maandag heeft getekend, moeten de buitenlandse bedrijven hun olievelden afstaan aan het Boliviaanse staatsoliebedrijf YPFB.

Buitenlandse bedrijven moeten hun productie afleveren bij een staatsbedrijf dat verantwoordelijk zal zijn voor de verkoop. Bedrijven die hier bezwaar tegen hebben moeten het land binnen zes maanden verlaten, zei Morales. Grote buitenlandse bedrijven die in Bolivia actief zijn, zijn Petrobras, Repsol YPF, Total en BP.

„Het moment is gekomen, de langverwachte dag, een historische dag waarop Bolivia de absolute controle over zijn natuurlijke hulpbronnen weer in handen neemt”, zei Morales. Hij sprak bij een raffinaderij van Petrobras bij het olie- en gasveld San Alberto in het zuiden van het land. Na zijn toespraak hees een soldaat op de raffinaderij de Boliviaanse vlag.

De Braziliaanse staatsoliemaatschappij Petrobas is een van de grootste investeerders in Bolivia. Ook het Spaanse Repsol, BG Group (voorheen British Gas) en het Franse Total zijn actief in het Zuid-Amerikaanse land. Shell heeft een minderheidsbelang (25 procent) in het gastransportbedrijf Transredes in Bolivia. Het is onbekend of de nationalisatie ook Transredes heeft getroffen.

Morales werd in december als eerste indiaan gekozen tot president van het armste land van Zuid-Amerika. Hij beloofde toen dat de Boliviaanse bevolking meer zou kunnen profiteren van de rijkdom aan bodemschatten van het land.