In 1978 waren er over de hele wereld 420.971 priesters, in 2004 waren dat er 405.891, zo maakte het Vaticaan zaterdag bekend. De daling werd volgens persbureau AP omschreven als „nogal teleurstellend.”In Australië, Nieuw-Zeeland en de eilanden in de Stille Oceaan nam het aantal priesters af met zo’n 14 procent. Op het Amerikaanse continent steeg het aantal met 1 procent.

Het totaalaantal rooms-katholieken wereldwijd steeg tussen 1978 en 2004 tot krap 1,1 miljard, een groei van 45 procent, zo blijkt uit het zaterdag gepubliceerde statistisch jaarboek van de Rooms-Katholieke Kerk. Tegelijkertijd daalde hun aandeel in de totale wereldbevolking met 1 procentpunt tot 17 procent.

In Europa tekende zich, met 280 miljoen gedoopte rooms-katholieken (39,5 procent) in 2004, een dalende tendens af. In Afrika daarentegen groeide de RK-Kerk: tussen 1978 en 2004 verdrievoudigde het aantal leden van 55 miljoen tot 149 miljoen. Het percentage rooms-katholieken in dit werelddeel nam toe van 12,4 naar 17 procent. Amerika, met 62 procent rooms-katholieken, en Azië, met zo’n 3 procent, bleven als het gaat om het percentage rooms-katholieke inwoners stabiel.