Dat heeft de EU-commissaris voor Uitbreiding, Olli Rehn, vrijdag gezegd na een gesprek met de Servische minister van Buitenlandse Zaken, Vuk Draskovic.Rehn zei de inspanningen van de Servische autoriteiten om het netwerk van helpers rond Mladic op te rollen, te waarderen. Maar het is nu hoog tijd om de verdachte zelf te lokaliseren, te arresteren en onverwijld naar Den Haag over te brengen, zei hij. Gebeurt dat niet in de komende paar dagen, dan heeft de EU geen andere keus dan de voor 11 mei geplande onderhandelingsronde af te zeggen en pas weer verder te gaan als Belgrado aan de gestelde voorwaarden heeft voldaan, aldus de commissaris.

De Unie heeft al eerder gedreigd om de onderhandelingen eind maart stil te zetten, maar dat is met een maand uitgesteld nadat de aanklaagster van het Joegoslaviëtribunaal in Den Haag, Del Ponte, had gezegd dat Servië vooruitgang boekt. Rehn gaat woensdag praten met Del Ponte. Dan volgt het besluit om de onderhandelingen stil te leggen. Rehn zei vrijdag echter dat hij „nu al de conclusies kan trekken.”

De EU praat met Servië over een Stabilisatie- en Associatieverdrag, als voorbereiding op een mogelijke toetreding tot de EU in de toekomst. Soortgelijke onderhandelingen met Kroatië werden door de EU met succes als drukmiddel gebruikt om de door het Joegoslaviëtribunaal aangeklaagde Kroatische generaal Ante Gotovina uitgeleverd te krijgen. Gotovina bleek zich schuil te houden op de Canarische Eilanden. Rehn maande de democratische krachten in Servië samen te werken om „dit laatste obstakel” vanuit Europees perspectief uit de weg te ruimen. Als Mladic kan worden ingerekend, zei hij, heeft Servië nog een kans de onderhandelingen voor het eind van het jaar af te ronden.

Geluiden uit Belgrado wijzen er niet op dat de Servische autoriteiten de voormalige Bosnisch-Servische legerleider twee dagen voor het aflopen van het ultimatum op de hielen zitten. „We moeten de persoon die we zoeken zien te vinden, zodat we onze toezegging aan het Joegoslaviëtribunaal gestand kunnen doen”, zei minister van Justitie Zoran Stojkovic vrijdag. Hij zei niet te kunnen zeggen hoe ver de jacht op Mladic is gevorderd, maar benadrukte dat de politieke wil om aan de Europese eis tegemoet te komen aanwezig is: „In dat opzicht zijn er geen obstakels.”

Premier Vojislav Kostunica en andere regeringsfunctionarissen hebben steeds gezegd dat Mladic op tijd kan en zal worden uitgeleverd. Maar waarnemers betwijfelden dat. De recente arrestatie van vijf veronderstelde bondgenoten van Mladic -mensen die hem misschien ook al jaren niet meer hebben gezien- wijst niet op grote voortgang in het onderzoek, zeiden zij. Aanklagers van het Joegoslaviëtribunaal zeggen dat Mladic, die in 1995 onderdook nadat hij in staat van beschuldiging was gesteld, verborgen wordt gehouden door hardliners in het Servische leger.

Draskovic zei dat Mladic pas zal worden gearresteerd als de Servische politieke elite dapper genoeg is om zich tegen de aanhangers van oud-president Slobodan Milosevic en de nationalistische partijen te keren. Hij zei de hoop dat het ’Haagse obstakel’ zal worden verwijderd nog niet te hebben opgegeven. Als dat niet gebeurt zal Kostunica het Servische volk toespreken en de EU uitleggen waarom Mladic nog niet is gepakt, zei hij.