De petitie, opgesteld door de Protestantse Kerk van Vietnam, Regio Noord (EVCN-North), is gericht aan premier Phan Van Khai. Ze noemt drie voorbeelden van door de regering opgelegde restricties.

Zo heeft de kerk de op haar jaarlijkse generale synode genomen besluiten niet kunnen bekrachtigen, omdat de regering het synodebestuur niet erkent. Hierdoor wordt het werk van de kerk enorm gehinderd.

Als tweede voorbeeld noemt zij de verwoesting van een kerkgebouw in Vinh, in de provincie Nghe An. In de derde plaats zijn er de ernstige beperkingen van overheidswege die de Protestantse Kerk van Vietnam ondervindt als het gaat om het krijgen van toestemming voor het opleiden en benoemen van nieuwe leiders.

In haar petitie schrijft de kerk: „Ons kerkgebouw in Vinh heeft twee verschrikkelijke oorlogen zonder een schram doorstaan. Nu is het met de grond gelijk gemaakt, en dat op een moment dat ons land vrede, onafhankelijkheid en vrijheid kent.” Het gaat hier volgens het document, „om een serieuze geestelijke aanval op de gemeente van Vinh en de christenen in Vietnam in het algemeen; tegelijkertijd is het een duidelijke schending van de grondwet en de wetten van de natie.”

De EVCN-North verzoekt de regering de situatie spoedig weer te normaliseren, „zodat we onze activiteiten kunnen hervatten en zo tegemoet kunnen komen aan de geestelijke en morele behoeften van religieuze burgers, en hen aan te moedigen goede burgers van Vietnam te zijn.”

CSW meldt verder zojuist een nieuwe lijst te hebben ontvangen met daarop de namen van twaalf protestantse leiders die op dit ogenblik vastzitten in gevangenissen in Noord-Vietnam. Negen kerkelijke leiders zitten in de Thanh Ha-gevangenis in de provincie Phuc Yen, één zit er in de provincie Lao Cai vast en twee leiders zijn gevangengezet in de provincie Lai Chau. „Aangenomen wordt dat behalve deze mensen nog vele andere christenen gevangengenomen of gedood zijn, wier namen echter niet bekend zijn”, aldus de organisatie.

Het rapport betreffende de mensenrechten in Vietnam, waarin ook de vrijheid van godsdienst in dat land ter sprake komt, wordt donderdag en vrijdag besproken op de 75e zitting van het VN-Mensenrechtencomité in Genève, die maandag begon en loopt tot 26 juli.

CSW steunt de ECVN-North in haar oproep aan de regering de kerk toe te staan haar zaken zonder overheidsbemoeienis te regelen. Verder verzoekt de Britse organisatie de Vietnamese regering de twaalf kerkelijke leiders én alle anderen die zich momenteel vanwege hun godsdienstige overtuiging achter de tralies bevinden, los te laten.

„Christenen kunnen in Vietnam hun geloof niet in vrijheid belijden”, zegt Stuart Windsor, directeur van CSW. „Het Nationaal Bureau voor Religieuze Zaken treitert hen voortdurend. Onschuldige mannen en vrouwen worden opgesloten en vervolgd om de eenvoudige reden dat ze religieus zijn. Wij roepen de regering van Vietnam daarom ertoe op hen los te laten en hun recht op godsdienstvrijheid te respecteren.”

Vietnam telt ongeveer 1 miljoen protestantse christenen. Driekwart van hen behoort tot de Vietnamese stammen, minderheidsgroeperingen. De regering beschouwt hen als een bedreiging voor het communistische regime. Vooral in de noordelijke Hmong-gebieden zijn christenen aan hevige vervolgingen blootgesteld.