Dat meldde het gezaghebbende Britse medische vakblad The Lancet gisteren in zijn online-uitgave na bestudering van de plannen die in Europa zijn gemaakt om een grote griepuitbraak het hoofd te bieden.The Lancet onderzocht de noodscenario’s die in 29 Europese landen klaarliggen op onder andere de beschikbaarheid van medicijnen, de mogelijkheden grote aantallen zieken op te vangen en op maatregelen die op de plank liggen om de bevolking van belangrijke ontwikkelingen op de hoogte te houden.

Slechts drie Europese landen, waaronder Nederland, hebben de noodplannen aan een praktische test onderworpen. De twee andere landen zijn Groot-Brittannië en Frankrijk, aldus The Lancet.

Van de 29 onderzochte landen -de 25 lidstaten van de Europese Unie plus Bulgarije, Roemenië, Noorwegen en Zwitserland- hebben er 21 zoals aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie een protocol opgesteld voor de aanpak van een grootschalige (vogel)griepuitbraak.

De grootste problemen dreigen volgens The Lancet als de ziekte in een aantal landen tegelijk uitbreekt en als overheden van verschillende landen met elkaar moeten gaan samenwerken. Ook is de beschikbaarheid van grote hoeveelheden medicijnen niet gegarandeerd wanneer het aantal besmettingen boven de maximaal geschatte aantallen uitstijgt, schrijft het vakblad.

De beschikbaarheid van vaccins is onduidelijk en de voorraden virusremmende medicijnen variëren van voldoende voor 2 procent tot voldoende voor 53 procent van de bevolking.

Sinds de voor mensen gevaarlijke virusvariant H5N1 in 2003 voor het eerst opdook, heeft de vogelgriep wereldwijd ruim honderd levens geëist. Virologen vrezen voor een wereldwijde pandemie als het virus zodanig muteert dat het overdraagbaar wordt van mens op mens. Voor zover bekend werden tot nu toe alle slachtoffers ziek na in aanraking te zijn geweest met besmet pluimvee.