Dat meldden zaterdag welingelichte bronnen betrokken bij het onderzoek.De twee verdachten, afkomstig uit het Franse gedeelte van Sint Maarten, zijn bij het café Bamboo Bernie’s in Philipsburg aangehouden. Ze kwamen daar langs, terwijl de politie ter plekke was om onderzoek te doen. Richard Jefferson en Ryan Smith werden vorige week in elkaar geslagen door vier mannen, nadat ze uit waren gegaan in Bamboo Bernie’s.

De hoofdverdachte is nog niet opgepakt. Die zou zich nog schuil houden op de Franse kant. „Op St. Maarten zijn bepaalde onderzoeken soms extra moeilijk omdat het eiland verdeeld is in twee verschillende grondgebieden, aldus officier van Justitie Taco Stein. Daarom wordt het onderzoek voorzichtig uitgevoerd en neemt het meer tijd in beslag, aldus Stein. Er bestaan immers geen officiële uitleveringsverdragen tussen Nederland en Frankrijk.

Op St. Maarten is achter de schermen een heel team opgezet van van gezagdragers, ex-politici en leden van het justitiële keten om het onderzoek in goede banen te leiden. Het doel is niet alleen om de zaak op te lossen maar ook om te voorkomen dat St. Maarten slechte publiciteit krijgt, zoals op Aruba is gebeurd na de verdwijng van de Amerikaanse toeriste Natalee Holloway.

De Amerikaanse media besteden inmiddels uitgebreid aandacht aan dit incident op Sint Maarten. Jefferson werkt zelf bij het televisiestation CBS. Smith ligt nog in een ziekenhuis in Miami en is nog niet in staat om te praten.