Van der Knaap zei dinsdag dat hij er nog steeds op hoopt dat het cao–geschil wordt opgelost voordat de grote groep Nederlandse militairen deze zomer naar de Afghaanse provincie Uruzgan vertrekt. „Maar ik ben in de onderhandelingen tot het gaatje gegaan en bij mij is de ruimte op", aldus Van der Knaap. Het cao–conflict sleept al sinds eind 2003.Een meerderheid van de 65.000 werknemers bij Defensie (burgers en militairen) wees eind maart het cao–onderhandelingsresultaat af, dat de vakbonden defensiepersoneel en Van der Knaap eerder overeen waren gekomen. De twee grote bonden (CNV–bond ACOM en FNV–bond AFMP) willen compensatie voor de hogere kosten die hun leden maken als gevolg van het nieuwe ziektekostenstelsel.

De zogeheten advies– en arbitragecommissie Rijksdienst (ook wel de commissie De Ruiter naar haar voorzitter Job de Ruiter, oud–minister van Justitie en Defensie) buigt zich over geschillen tussen minister en centrales van overheidspersoneel over arbeidsvoorwaarden.