Sinds Verdonk zich beschikbaar heeft gesteld als lijsttrekker van de liberalen, is haar partij bezig met een opmars in de peilingen. De groei gaat vooral ten koste van het CDA. Voor de PvdA heeft de aantrekkingskracht die Verdonk op de kiezers uitoefent, geen enkel nadelig gevolg.Het blijft intussen onduidelijk hoe de kandidaat-lijsttrekkers van de VVD de strijd met elkaar zullen aanbinden. Verdonk en haar concurrente Veenendaal maakten maandag bekend dat zij hebben besloten tot drie regionale en twee landelijke debatten. Rutte houdt vast aan zeventien debatten, in elke Kamercentrale van de VVD één, plus een landelijk debat.

Verdonk wil vervolgens dat een waarnemer toezicht houdt bij het tellen van de stemmen voor het VVD-lijsttrekkerschap. Haar belangrijkste tegenstander in de strijd om het politiek leiderschap van de VVD, staatssecretaris Rutte van Onderwijs, zal zelf geen waarnemer sturen, maar heeft er geen bezwaar tegen dat de VVD-leiding aan de wens van Verdonk tegemoetkomt.

Verdonk vreest fouten bij het tellen van de stemmen. „Wij beschuldigen niemand”, zei de woordvoerder van haar campagneteam, Ed Sinke, zaterdag. Uit een gesprek met het partijbestuur is volgens hem gebleken dat de VVD niet alles goed op orde heeft. Bij een goede procedure hoort een waarnemer, meent Sinke. „Vertrouwen is goed, controle is beter.” De leden van de VVD kiezen dit jaar voor het eerst de lijsttrekker voor de Tweede Kamerverkiezingen, die volgend jaar mei worden gehouden.

Rutte riep Verdonk de afgelopen dagen opnieuw op het debat met hem niet te ontwijken. Hij wil in zijn campagne de nadruk leggen op de strijd tegen bureaucratie en op versterking van de economie. Rutte wees op een verschil in stijl tussen beide kandidaten. „Ik ben meer een mobiliserend leider”, meende hij.