Doel van de reis is het bestuderen van de razendsnelle economische ontwikkeling van dat land, dat met zijn een miljard inwoners een zesde van de wereldbevolking herbergt.India hoort met een groei van ongeveer 8 procent per jaar mondiaal tot de snelste stijgers. Het land is inmiddels de dertiende economie ter wereld en de derde in Azië, na Japan en China. De Indiase export zal de komende jaren naar verwachting blijven toenemen, vooral dankzij de IT– en de administratiesector.

In het westen wordt de opkomst van economieën als India en China vaak als een bedreiging ervaren. Steeds meer bedrijven verplaatsen hun productie naar deze landen, waar de arbeidskrachten aanzienlijk goedkoper zijn. Daardoor gaan er in Nederland en andere Europese landen banen verloren.

Maar de expansie van de Aziatische landen vormt ook een uitdaging voor het westen. Ze gaat gepaard met een snel toenemende vraag naar buitenlandse investeerders. Bovendien wordt de kolossale bevolking van India steeds koopkrachtiger. De uitvoer vanuit de Europese Unie (de belangrijkste handelspartner van India) is de laatste jaren dan ook fors gestegen.

Overigens profiteert nog lang niet iedereen in India van de gunstige economische ontwikkeling. Circa driehonderd miljoen inwoners leven onder de armoedegrens. Bureaucratie, corruptie en een gebrekkige infrastructuur vormen een belemmering voor de verdere ontwikkeling van het land.

De delegatie van Nederlandse politici, onder leiding van Kamervoorzitter Weisglas, probeert zich volgende week breed te oriënteren. Ze spreekt met premier Manmohan Singh en de leiders van de belangrijkste politieke partijen, maar brengt ook bezoeken aan bedrijven, universiteiten en een ziekenhuis.

Ondanks het drukke programma zullen de fractieleiders ongetwijfeld ook tijd weten vrij te maken voor onderonsjes over de Haagse politiek. Er is gespreksstof genoeg, want over ruim een jaar zijn er Kamerverkiezingen, gevolgd door de formatie van een nieuw kabinet. Bovendien reist er een hele stoet parlementaire verslaggevers mee, zodat er volop gelegenheid is voor het oplaten van proefballonnetjes.

Niet alle fractieleiders zijn in India van de partij. Marijnissen (SP) en Van As(LPF) geven er de voorkeur aan volgende week op het Binnenhof te blijven. Hetzelfde geldt voor Vvander Vlies (SGP) en de eenmansfracties Nawijn, Lazrak en Wilders.

Voor fractieleider Van Beek van de VVD vormt de reis naar India waarschijnlijk een hoogtepunt in zijn korte loopbaan. Van Beek, die vorige week de afgetreden Van Aartsen opvolgde, wordt naar verwachting begin juni alweer vervangen door beoogd lijsttrekker Rutte.