De kersverse VVD-fractievoorzitter Van Beek toonde zich eveneens in zijn nopjes met de kandidatuur van Rutte. Oud-VVD-minister van Defensie De Grave prees Ruttes „dynamiek en frisheid.” VVD-erelid Wiegel typeerde de kandidaatlijsttrekker als een „aardige, eerlijke jongen” die veel kiezers kan aanspreken. Wel moet Rutte een tikkeltje harder worden, adviseerde de oud-VVD-leider.Rutte deelde donderdag op zijn persconferentie direct een harde klap uit richting PvdA-leider Bos. „Die is alleen bezig de bestaande koek te verdelen; ik wil de koek groter maken.” De kandidaatlijsttrekker noemde de PvdA „verschrikkelijk conservatief op het gebied van de sociale zekerheid.” Hij ziet het daarom niet gebeuren dat zijn partij met de sociaaldemocraten zal gaan regeren. De anti-PvdA-verkiezingscampagne wordt voortgezet, als het aan Rutte ligt.

Bos reageerde smalend op de aanval van Rutte. „De VVD-campagne heeft de PvdA goed gedaan en ik hoop dat hij ermee doorgaat.” De PvdA-leider typeerde de komende VVD-leider als een „echte sociaalliberaal, bijna een D66’er.” Tegelijkertijd wil Rutte aan de rechterflank Wilders en Pastors van zich afhouden, constateerde Bos. „Dat zal best moeilijk voor hem worden. Dat kun je niet allemaal tegelijk doen.”

Rutte onderstreepte donderdag dat de koers van de VVD niet verandert. Na de Kamerverkiezingen van volgend jaar wil hij het liefst met het CDA verder regeren. Als beide partijen geen Kamermeerderheid halen, mag D66 eventueel ook meedoen.

Als Rutte VVD-leider wordt, verlaat hij het kabinet en moet er opnieuw een nieuwe staatssecretaris van Onderwijs komen. Dat vindt voorzitter D. Terpstra van de HBO-raad „bestuurlijk onverantwoord. We zitten in een cruciale fase van de wet op het hoger onderwijs.”