De zeer teruggetrokken levende Al–Sistani verscheen woensdag zelfs op de televisie, waarop hij praktisch nooit te zien is. Het tv–station Forat van een sjiitische politieke partij toonde Al–Sistani met drie collega–geestelijken in Najaf, nadat de ayatollah had opgeroepen tot protest maar ook tot zelfbeheersing.In Najaf riepen boze sjiieten om wraak, wat in Irak hoogst ongebruikelijk onder sjitische manifestanten is. Een geestelijke in de stad, Ali Al–Moussawi, meende dat de verwoestingen in Samarra tot doel hadden het land in een burgeroorlog te storten.

De Iraakse premier Ibrahim Al–Jaafari heeft via de Iraakse televisie drie dagen van nationale rouw afgekondigd. Hij omschreef de explosie als een aanslag op alle moslims – sjiieten en soennieten – in Irak. Al–Jaafari pleitte voor eenheid tussen de geloofsgemeenschappen.

In Samarra, ten noorden van de hoofdstad Bagdad, deed zich eerder op de dag een zware explosie voor bij de moskee, een van de bekendste sjiitische heiligdommen. Gewapende mannen hadden kort ervoor explosieven in het gebouw geplaatst.

De gouden koepel van het heiligdom, waar twee imams uit de negende eeuw liggen, werd door de ontploffing zwaar beschadigd. De imams zijn volgens de overlevering afstammelingen van de profeet Mohammed. De gouden koepel van de moskee werd in 1905 voltooid.

Duizenden sjiieten gingen na de aanslag onmiddellijk de straat op om hun woede te uiten. De spanningen tussen de sjiitische meerderheid en de soennitische minderheid in Irak zullen door de bomaanslag waarschijnlijk verder oplopen.