De magere ontvangst is een van de tekenen dat Albanië niet op een koning zit te wachten. In 1997 sprak de bevolking zich per referendum uit tegen het in ere herstellen van de monarchie. Mogelijk wil Leka nu een nieuw referendum houden. De 400.000 monarchisten in Albanië geloven dat het referendum van 1997 oneerlijk is verlopen. Er wonen zo’n 3,5 miljoen mensen in Albanië.

Sinds de val van het communistische bewind in 1991 is Leka twee keer in Albanië geweest. In 1993 werd hij na een paar uur alweer het land uitgezet omdat zijn paspoort ongeldig zou zijn. In 1997, toen Albanië in totale chaos verkeerde nadat het piramidespel was ingestort waaraan de bevolking massaal had deelgenomen, was Leka in het land in verband met het referendum.

Leka zag zijn verlies bij het referendum aankomen en organiseerde een demonstratie van gewapende aanhangers in Tirana. De koning ging daarbij gekleed in camouflagepak en droeg een pistool en een uzi bij zich. De demonstratie draaide uit op een vuurgevecht met de politie, waarbij een dode viel. De koning ontvluchtte het land en werd bij verstek tot drie jaar cel veroordeeld wegens verboden wapenbezit.

Begin dit jaar verleende de Albanese president Leka gratie. Het parlement gaf hem deze maand toestemming terug te keren naar Albanië. Leka werd vrijdag vergezeld door zijn vrouw, zijn moeder, zijn zoon en twee tantes. De familie neemt haar intrek in een huurhuis in het centrum van Tirana. De koninklijke paleizen zijn door de communisten geconfisqueerd. Een van de gebouwen doet nu dienst als presidentieel paleis.

Leka is de zoon van het stamhoofd Ahmet Zog, die zichzelf in 1928 uitriep tot koning van Albanië. De koninklijke familie verliet het land na de Italiaanse inval in 1939. Leka was toen twee dagen oud. In 1946 schafte het communistische regime de monarchie af. Koning Zog stierf in 1961 in ballingschap in Parijs.