Met name het protestantisme zou kunnen rekenen op een aanzienlijke aanhang. Een derde van de leden van de Chinese communistische partij (20 miljoen) zou een religie aanhangen.Dat blijkt uit een intern partijdocument, dat op 12 oktober vorig jaar door het centrale partijcomité werd uitgegeven. Het onafhankelijke Hongkongse tijdschrift Zhengming maakte de inhoud van het document onlangs bekend. De tekst ervan werd eind vorige week overgenomen door het Italiaanse missieblad Mondo e Missione.

Zhengming drukt statistieken af die afkomstig zouden zijn van het algemeen secretariaat van de communistische partij. Daaruit blijkt dat 20 van de 60 miljoen partijleden op een of andere manier een godsdienst belijden. Het maandblad zegt dat in de steden 12 miljoen leden aan religieuze bijeenkomsten deelnemen; 5 miljoen van hen doen dat zeer regelmatig. Op het platteland ligt het cijfer op respectievelijk 8 en 4 miljoen.

Een belangrijk deel van de partijleden is christen, vooral protestant. „In Shijiazhuang, in de provincie Hebei, blijven duizenden partijleden naar de kerk gaan. Deelnemen aan de kerkdienst vormt een belangrijk onderdeel van hun leven. Sommige leden uit het midden en hoger kader hebben thuis een kerk ingericht om geen problemen te veroorzaken”, schrijft Zhengming.

Volgens het tijdschrift wordt vooral het christendom als een bedreiging beschouwd. Vicevoorzitter Zeng Qinghong van het centraal comité, zo schrijft Zhengming, heeft onlangs gewaarschuwd voor de invloed en de infiltratie van „de religie met westerse waarden”, waarmee het christendom zou worden bedoeld. Het protestantisme en het rooms-katholicisme zouden dieper geworteld zijn en meer weerstand bieden dan onder andere het boeddhisme.

De partij is bang dat leden die een religie aanhangen „de ideologie zullen veranderen, hetgeen zal leiden tot het uiteenvallen van hun politieke geloof. De esprit van de partij zal achteruit gaan, en dat zal allerlei soorten sociale en politieke noodsituaties in de partij en het land veroorzaken.”

Hoewel de Chinese grondwet de godsdienstvrijheid garandeert, worden met name christenen en aanhangers van de sekte Falun Gong vervolgd.