Tests in een laboratorium van de Amerikaanse marine in de Egyptische hoofdstad hebben uitgewezen dat het meisje, dat op 17 januari overleed, inderdaad was besmet met het voor mensen levensgevaarlijke H5N1-virus. Het betreft de eerste vogelgriepdode in Irak.Het meisje woonde in Raniya, even ten noorden van een groot stuwmeer dat door uit de richting van Turkije komende trekvogels wordt gebruikt. Volgens berichten hield het gezin waarvan het meisje deel uitmaakte kippen in huis en waren sommige kippen ziek geworden en doodgegaan.

De minister van Volksgezondheid, Mohammed Ali, is naar het Koerdische noorden van Irak gereisd voor overleg met lokale autoriteiten om verdere verspreiding van het virus te voorkomen. De dodelijke variant heeft in het naburige Turkije al vier mensen het leven gekost.

In Noord-Irak zijn twaalf mensen in ziekenhuizen opgenomen met verschijnselen van de ziekte. Artsen onderzoeken nog of een vrijdag overleden oom van het meisje, die een longinfectie had, ook de gevreesde H5N1-variant had opgelopen. Tevens geldt een 54-jarige vrouw uit dezelfde regio rond Sulaimaniya als mogelijk geval. Zij ligt sinds 18 januari met ademhalingsproblemen in het ziekenhuis.

De minister riep op tot kalmte en waarschuwde de bevolking uit de buurt te blijven van kippen en ander gevogelte - de grootste virusverspreiders. De Koerdische gebieden vormen de belangrijkste pluimveeregio van Irak. Kippen en eieren uit het noorden worden in vrijwel heel het land verkocht.