Dat bleek zaterdag op het World Economic Forum in de Zwitserse plaats Davos. De Nederlandse minister van Economische Zaken, Brinkhorst, verklaarde zaterdag dat er niet meer haalbaar was dan er nu is bereikt. Hij toonde zich weliswaar tevreden, maar voegde eraan toe dat er nog een hoop werk aan de winkel is omdat de onderhandelingen buitengewoon complex zijn. „De invulling komt nu”, aldus de bewindsman.

Davos vormt de jaarlijkse ontmoetingsplaats voor kopstukken uit de politiek en het zakenleven. In de marge van het forum troffen de handelsministers elkaar voor overleg in het kader van de zogeheten Doharonde. Deze onderhandelingen hebben vooral betrekking op het opheffen van handelsbarrières op het gebied van landbouw, industriegoederen en diensten.

Het was voor het eerst dat de ministers elkaar spraken na de conferentie van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), vorige maand in Hongkong. Deze conferentie leverde een aantal afspraken op over onder meer het afbouwen van exportsubsidies in de landbouw en vergroting van markttoegang voor ontwikkelingslanden in rijke landen.

Een aantal punten werd in Hongkong vooruitgeschoven naar een later tijdstip, zoals het opheffen van tariefmuren in de landbouw. De ministers hebben nu een tijdspad geformuleerd waarbinnen de overige zaken moeten worden geregeld. In een verklaring zeiden ze zaterdag dat er vooruitgang moet worden geboekt op alle terreinen, teneinde tot een evenwichtig resultaat te komen. Eind april moeten de eerste afspraken op papier staan. Ook over intellectueel eigendom moet nog verder worden onderhandeld.

De 150 lidstaten van de WTO moeten in de Doharonde bij consensus tot een alomvattend akkoord komen, een opgave die verre van eenvoudig is. Minister Brinkhorst sprak zaterdag in Davos van een „waanzinnig ingewikkeld proces.” De handelsbesprekingen zijn zo complex vanwege de materie zelf en omdat handelsblokken in de ene situatie tegenover elkaar staan, en in andere juist samenwerken. Toch is de WTO een belangrijke organisatie, omdat ze spelregels kan vastleggen waaraan alle landen zich moeten houden.

De bedoeling is dat de Doharonde vooral de positie van ontwikkelingslanden verbetert. De ronde werd in 2001 gelanceerd en had eigenlijk al afgerond moeten zijn. De bedoeling is nu dat er in beginsel eind dit jaar een handelsakkoord klaarligt. Lukt dat niet, dan ontstaat er een nieuw probleem. Nu nog kan de Amerikaanse regering deelnemen aan de onderhandelingen zonder tussenkomst van het Congres. Die situatie loopt medio volgend jaar ten einde.