De wetenschappers, dr. J. Vink en prof. dr. D. Boomsma, onderzochten een groep tweelingen waarbij de een wel en de ander niet voor het achttiende levensjaar cannabis had gebruikt. Het bleek dat vroege gebruikers in Nederland, net als in Australië, op latere leeftijd twee tot vijf keer vaker harddrugs gingen gebruiken. Door deze aanpak waren erfelijke factoren en familieomstandigheden niet van invloed op de uitkomsten.De onderzoekers van de afdeling biologische psychologie van de VU verwijzen verder naar het werk van de Australiër Michael Lynskey, die eerder een verband aantoonde tussen cannabisgebruik op jonge leeftijd en harddrugsgebruik later. In Australië geldt een strikt verbod op het gebruik van softdrugs.

Sommige wetenschappers betwijfelen of de oorzaak-gevolgrelatie tussen cannabis- en harddrugsgebruik voldoende is aangetoond. Zo trok de Australische arts Andrew Burne de bevindingen van Lynskey in twijfel door erop te wijzen dat van opiaten die op medische gronden worden voorgeschreven geen verslavende werking uitgaat.

Aan het harddrugsgebruik kan ook de wens tot grensoverschrijdend gedrag ten grondslag liggen, stelt Burne verder. Iemands karakter kan daarbij doorslaggevend zijn in plaats van zijn eerdere softdrugsgebruik.

In Nederland wordt het gebruik van cannabis, in tegenstelling tot landen als Australië en de Verenigde Staten, niet juridisch vervolgd. Toch ligt het gebruik ervan in Nederland lager. Zo’n 12 procent van alle Nederlanders heeft ooit in zijn leven cannabis gebruikt, terwijl dat in Australië 40 procent is en in de Verenigde Staten 28 procent.